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「你的看法如何，爸?」
「不管從哪一個角度看，埃勒裡，那都是一個動機。」
「動機?」吉米說。
「到目前為止我們所能找到的第一個動機。」警官走到窗邊，神色凝重。
吉米&iddot;麥凱爾開始放聲大笑，可是馬上就停下來。
「我懷疑上星期她來這裡的時候，」埃勒裡若有所思地說，「是不是也有什麼動機。」
「賽萊斯特嗎?」
埃勒裡沒有答腔。
「我知道了，」吉米說，「這是從威爾斯的科幻小說裡跑出來的情節。一種無名氣體從太空滲進了地球大氣層，地球上每個人都瀕死發狂，包括偉大的埃勒裡&iddot;奎因。你忘了嗎，奎因?」他咆哮，「她來這裡是為了幫你找到殺害西蒙的兇手!」
「可是，現在我們發現被害者並不是她的親姐姐，而且多年來刻意折磨她。」
「天哪!我需要空氣，溫馨、正常的空氣!」
「我並不是說她一定就是兇手，吉米，可是，就這個證據來看，你敢說兇手一定不是她嗎?」
「我他媽的當然敢!她和原來的我一樣純潔無邪，一直到今天早上我不小心闖進這個西伯利亞風化區受到汙染為止!更何況，我以為你是要找怪貓‐‐那個勒死七個人的兇手!」
「埃勒裡。」奎因警官回到桌邊來。顯然他在內心與自己作了一番掙扎、辯論，而且還不知孰勝孰敗，「不可能的，不可能是那個女孩子。」
「這裡總算有人還像個人，」吉米大叫著，「至少他還有一根腳趾是清醒的!」
埃勒裡則始終瞪著已經變冷的咖啡。
「吉米，你有沒有聽說過多重謀殺的abc理論?」
「什麼理論?」
「x要殺d， x的動機不明顯，但是如果他用平常的方式去殺d，警方的調查最後仍會發現唯一的，或者說最可能有動機去殺d的x。所以x的問題是要怎樣殺d，同時不凸顯他的動機。x知道，要達到這個目的的一個方法，就是利用其他的謀殺案來做謀殺d的煙幕，也就是說，故意用相同的手段先犯下其他多起謀殺案，使它們看起來像一系列相關的兇殺案。因此，x會先去謀殺a，b還有c……這些全是無辜的人，和他沒有絲毫關聯;然後到某個適當的時機，他才去謀殺d。
「這樣做的效果，就是讓d的謀殺案看起來只像是連環謀殺案裡的一環。警方不會單單去尋找有動機殺d的人，他們只會尋找有動機要把a，b，c，d一個個殺掉的人。但是因為x根本沒有殺a，b和c的動機，所以他殺d的動機，就會被忽視，或根本不予理會。我只是要告訴你，至少有這個理論存在。」
「偵探速成秘訣‐‐」吉米&iddot;麥凱爾說，「在一系列謀殺當中，有動機殺最後一名被害者的，就是兇手。我這錢還省著打針呢。」
「這倒不盡然，」埃勒裡說，「一點兒也不見怪，x比你我想像的精明多了。他明白，如果在可能把他定罪的那一件謀殺案上就此罷手，仍會使那件謀殺案特別引人注意，於是他想藉系列謀殺來加以避免。所以，x把有關聯的d謀殺之後，又繼續進行無關聯的e，f和g的謀殺，如果有必要的話，可能還有h和i和j。他可能會繼續濫殺無辜，直到他覺得他那個最重要的謀殺動機可以成功地被排除。」
「哇，我終於掙脫出深奧的語言叢林，」吉米咧嘴一笑，「現在我懂了。這個23歲、戴了面具的母猩猩，是個人面惡魔，勒死艾伯內希、史密斯、歐萊利和莫妮卡，為的就是要把她殘廢的西蒙表姐幹掉，把這個案子夾進那個謀殺三明治裡面，以掩
