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秦煙波原本怕他這一行出去遭了些變故，便要不肯聽話。見他如此說，鬆了口氣，緩和道：&ldo;你明白就好。娘為了撫養你平安長大，對外不敢稱是孟氏遺孀，更不敢讓你從你爹的姓，生怕仇家找上門來。如今你長大了，練就了一身好本事，娘只盼著你能為你父親報仇雪恨。不然你父親的英靈不能安息，你就是咱們家的罪人。&rdo;
類似的話秦瀟聽母親說過無數次，這次依舊順從地答應了，神色卻甚是疲憊。
秦煙波見他的衣衫破爛骯髒，滿身血汙，想來在外頭受了不少苦。她抬起手來，摸了摸秦瀟消瘦的臉龐，柔聲道：&ldo;你是個懂事的好孩子，是我和你父親的驕傲。你弟弟若是還在人世，也該像你一樣大了。&rdo;
她想起夭折的小兒子，不由得淚盈於睫，嘆息道：&ldo;可惜那孩子沒有福氣，早早地過世了。你是娘唯一的指望，你一定要為娘爭一口氣。&rdo;
秦瀟低下眼去，輕聲道：&ldo;娘，爹的仇我一定會報。你放心罷。&rdo;
秦煙波擦去眼淚，道：&ldo;你也累了，好生休息幾天罷。&rdo;她畢竟心疼兒子，叫人準備了飯菜和衣裳，叫他好好休整幾日。
秦瀟休息了一天，傍晚忽而有宮中的侍衛來傳信，說皇帝明日過壽，請秦煙波和秦瀟去赴會。
秦瀟跟皇帝算是遠親，連自己都請到了，可見宴席擺得不小。秦煙波道：&ldo;我備份壽禮，你親自送去吧。&rdo;
秦瀟道：&ldo;娘不去麼？&rdo;
秦煙波性情寡淡，不愛跟人打交道，淡淡道：&ldo;我不愛熱鬧，你替我去也是一樣的。&rdo;
秦瀟答應了，次日一早換了身剪裁合度的新衣，襯得人倜儻瀟灑。他同行攜了兩名侍從，帶了一柄羊脂玉雕的如意、一座半人高的紅珊瑚進宮賀壽。
壽宴擺在御花園中，段氏的遠近親族都到了場。大理民風淳樸，婦人女子並不甚迴避男子，見到了英俊的年輕人反而要多看幾眼，交頭接耳評論一番。秦瀟獻上賀禮落了座，不少女子向這邊望過來，秦瀟眼觀鼻鼻觀心，全然不把外物放在心上。
皇帝是個二十多歲的年輕人，眼神明朗，舉止甚有威儀。場下載歌載舞，恭祝皇帝萬壽無疆。
秦瀟捻弄著酒盞，有些興味索然。這時候席間一陣騷動，貴婦千金們紛紛回頭望去。一名太監道：&ldo;如意公主到。&rdo;
歌舞散去，一名華服麗人施施然走上前來，向皇帝盈盈下拜，口稱：&ldo;如意祝吾皇福如東海長流水，壽比南山不老松。年年有今日，歲歲有今朝。&rdo;
如意公主抬起頭來，神采嫵媚動人，身段風流裊娜，可說是艷冠群芳。
同行而來的侍從悄聲讚嘆道：&ldo;早聽說這位如意公主是咱們大理的第一美女，今日一見，真是名不虛傳！&rdo;
旁邊一名貴婦聽見了，蔑然道：&ldo;什麼美人兒，不過是個風騷的寡婦罷了。丈夫都死了，打扮成這樣給誰看？一看就不是什麼本分人！&rdo;
秦瀟聽人說過如意公主的事，她閨名叫做段如意，是當今皇帝同父異母的妹妹。她還在母親腹中時，先帝跟丞相指腹為婚，把她許配給了丞相的兒子。兩年前皇帝為她主持出了嫁，可惜天公不作美，她才過門半年丈夫就去世了，便有流言說她剋夫，她也一直沒再嫁人。
這位公主心高氣傲，加之年輕貌美行事高調，常惹人嫉妒非議。幸虧皇帝十分疼愛這個妹子，對她愛護有加，外人也奈何不得她。
皇帝笑道：&ldo;今日到場的賀客都帶了禮物，如意怎麼空著手就來了？&rdo;
段如
