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柔安在來元城的一路上，作為公主，享受到了最高階的待遇。
儘管如此，她也飽受行路之苦。
路上碎石遍地，車內顛簸難耐，柔安被晃得發暈，直懷疑自己腦子都被晃勻成一團了。
再加上蠻地樹少沙多，大隊人馬踏過土地，揚起的沙塵幾乎高過車廂，壓根沒法掀車簾透氣。
當時，柔安含著杏幹含得牙都倒了，還是噁心得恨不得昏過去。
她從車上下來時，很有一種逃出生天的喜悅。
但是，就算她比照著來時的辛苦，為回程做足了心理準備，當她混在商隊裡踏上“征途”時，還是被堅信的旅途幾乎虐哭。
首先，沒有馬車供她坐，只能騎馬吃沙子。
商隊有馬車，可是數量緊張，都是用來運送需要謹慎儲存的高價貨物的。
商人精打細算又吃苦耐勞，一般都騎馬，只有大富商才會以馬車代步出門，但大富商才不必親自走這種人煙稀少、群狼出沒的商路賺賣命錢，柔安若坐馬車就太可疑了。
何況，這些簡陋的貨運馬車遠遠比不得公主車駕舒服，又悶又顛，還不如騎馬找樹呢……
其次，食物匱乏、種類單調，除了配著肉乾的幹餅子就是配了鹹菜的幹餅子……哦，如果喜歡吃甜的，也可以用乳酪配幹餅子。
柔安毫無怨言地吃著幹餅子，能活著吃幹餅子總比吃著烤肉等死強，但她早就吃不出鹹菜、肉乾乃至乳酪的區別了，心裡的選單從來都是一個——黃沙、眼淚配幹餅子。
最後，黃沙肆虐，幾天下來，柔安已經懶得在夜宿帳篷時抖落頭髮裡的沙土了，反正明日還會更多的——“整潔”是什麼意思，她學過這兩個字嗎？
距柔安上次走這條路，已經過了將近一個月，蠻地和景國一樣邁入了深春，但沒有景國的細雨連綿，只有天乾物燥、沙暴滔天。
據說，元城附近有著蠻地最宜人的氣候，樹不能連片，也還有二三十課；到了蠻國深處，草都幾不可見，惟有連片的沙漠荒原……
柔安頓時理解了蠻族對景國土地的執念和熱忱。
柔安心中酸苦，但淚水只在心裡淌，連眼眶都不曾湧上，不然就要和泥了。
就算公主的身份扔掉了，淑女的形象也還是要維持的……維持一點是一點。
……
柔安一路被各種困難打擊得暈頭轉向，但一聲未吭。她因疲累和乾燥的氣候而聲音略沙啞，臉上的笑卻不曾減少。
同隊的商人們都對這個據說被哥哥帶出來一起跑商見世面的“男孩子”的堅忍和熱情讚歎有加。
惟有靳玉見之不忍，摸頭安慰的次數直線增加。
她統統笑納。
柔安的身體確實苦痛，但心裡也真的歡暢——
從此人生諸事可自為，跬步亦遼闊。
若此非樂事，還有何事可樂。
就這樣，她痛苦並快樂著，隨商隊即將到達璃州。
這一夜，他們宿在了離璃州城很近的地方，準備明日一早程序。
夜裡，靳玉突然睜開了眼，起身掠出。
值夜的人正昏昏欲睡，就感到耳旁拂過陣風，還帶起一片沙子，打在了他的臉上。
他一下清醒過來，抬手胡嚕了一把臉，看看靜寂的月和平緩的沙，又想想這陣邪風，一個哆嗦徹底醒了。
這裡畢竟曾是戰場，黃沙下褐色痕跡斑斑，不知多少人埋身於此。
靳玉掠出一段距離，尋了一棵還算高大茂密的樹遠望，看見一陣塵煙滾滾而來，應試人數不少的一隊人。
他看向追出來的護衛白仁心的人，交代了幾句，兩人迅速趕回商隊營地。
柔安被靳玉叫醒時，
