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“在每個平民的眼裡，他人總是異類，他們咒罵與自己擦肩而過的旅客，自己的鄰居，甚至妻子和孩子，他們咒罵異國人，比如百越人的野蠻，太吳人的狡詐，秦國人的無情，還有德魯人的虛偽，他們咒罵一切人除了他自己。這是人的本性。現在把他們放在一個屋子裡，你們猜罵得最多的是什麼呢？”慕公把自己包在寬鬆的錦繡華服裡，料子考究的很，是太吳國特製的蠶絲，據說像處女的肌膚，總是帶著種馨香和溫存。但他的表情卻並不像在享受的樣子，他時不時的抓撓幾下胸口，臉色帶著冷色，對李牧帶他來這裡很不滿。
仲春的天氣和煦溫和，莊公，慕公，加上李牧這代理三公，三公齊聚，隨從寥寥，莊公和李牧都是便裝。此時三人都看著不遠處那座屋子，屋子青石做基，喬松做柱，上面橫了一門匾，上書三個燙金大字：開言廳。
“有什麼可猜的，國王和我們三公吧。”莊公接著慕公的話說道，“不過不得不承認，疏比堵好，防人之口，甚於防川，這個開言廳，立的真是時候，百姓過來訴訴苦，我們也知道自己的過錯在哪。甚好甚好，想不到李侯還有如此治國良策。”他多看了幾眼李牧，眼中盡是讚賞。
“承蒙高人指點罷了。”李牧眉頭稍開，看著開言廳前熙攘的人群，心裡思量著。他和莊公去接慕公時，碰巧看到了雍王之女蘭心從慕公府中離開。那女如春蘭慵嬌，香氣襲人，眼波流盼，只向兩公行了早禮，便即離開。倒是毫無窘迫之相。
“即便按李公計策，百花令從強徵改為勸導，民怨是少了，那皇上那邊的怨氣呢，恐怕是多了吧？皇帝的怨氣，可都系在這錢上，李公，這個錢我們怎麼收？”慕公肥臉微微擰巴，好像是沒來得及展開的商鋪，因了客人的唐突拜訪，微微有些慌亂糾結。
“慕公，請問現在百姓稅負幾何？”李牧問道。
“農者稅畝十取其四，商者貨直十取其三，關稅十取其一，戶丁稅另計。”慕公流利的回覆道。“依我看，即便每者再加一成，百姓也是能夠忍受的。”他補充道。
百姓能夠忍受？慕公你又是怎麼知曉的呢？這話李牧沒有說出口，他瞟了一眼那作料考究的華服，心底嘆了一下，徐徐說道：
“如果按現在的稅負再加，免不了餓殍遍野，到時反叛之火四起，那個時候該怎麼辦？”
“但要是不徵，周皇的怒火立時便燒到了我們的頭上。我這財政大臣的腦袋怕是第一個保不住了。”慕公招招手，有個下人躬身過來，做了他的板凳。
“只有借了。”李牧簡短說道。這個是前幾天就定下的計量，即便他知道這個方子會惹來多大的風浪，他還是決定這樣做了。這幾個字說出口時，李牧忽然又有了當日站在競技場，面對那無數雙高高在上的眼睛的那刻。冷漠的眼睛，嘲諷的眼睛，瘋狂的眼睛，詛咒的眼睛，甚至仇恨的眼睛。
“往誰借？太吳國？北齊國？他們的借據早已堆成山了，恐怕要說服他們很難了。”慕公懶懶的說道，他站了一個多時辰，好似累的不輕。這下坐在了人椅上，明顯舒服多了。眼神也比初來見到開言廳時那種錯愕和驚訝靈活的多了。
“向貴族借。一個貴族，手裡的閒銀多過千戶平民，而一個皇親，我聽說又多過百戶貴族，周都是王者之都，從各諸侯國流入的銀子多不勝數，不是在這個人的口袋裡，就是在另個人的口袋裡。而且我聽說，男人洞裡的賭檔的銀子是最多的。”李牧回的乾脆。
“男人洞的常任莊家，可是雍王啊。”莊公插言道，他眼睛停留在慕公的臉上，好像特別欣賞此時的風景。
“看起來李公已是胸有成竹了，對周皇的命令也是陽奉陰違，這麼大的干係我可不敢擔當，只能靜候李公的佳音了。”慕公複雜的看看兩人，站了起來，躬身做禮，搖
