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已轉到了另一輛馬車上。
這輛車雖不若先時乘坐的那輛舒適華麗，卻也不差。
潘夫人一行三人上了馬車，未及多言，馬車即在陸同知帶領前導之下，浩浩蕩蕩踏上了未竟征途。
黃塵瀰漫裡，猶見侯亮一行人馬，佇立驛道，遠遠目送。
潔姑娘說：“倒是看不出來，侯亮是這麼樣的一個人！”
彩蓮不解道：“好好在他們車上，幹嘛又換過來？我們現在到底是上哪兒呀。小姐？”
潔姑娘說：“剛才不是說過了嗎，去代州……”
微微一頓，她卻也有一些納悶，轉向母親問道：“娘，這是怎麼回事？侯亮不是來接我們的嗎？怎麼他們又打發他回去了呢？”
潘夫人臉色蒼白得厲害，聆聽下仍然是一言不發。
“娘，您怎麼啦？”
只當是母親仍然為著那一支“斷釵”心存不快，一面說一面用手輕輕向她推。
這才似把潘夫人由夢中驚醒。
“孩子……”她說：“我們不好了……怕是……”一言未已。眼淚已簌簌淌了下來。
“怎麼回事？”
潔姑娘嚇得睜大了眼睛。
“但願我是猜錯了……”潘夫人嚅嚅說道：“別是洪大人把我們出賣了吧？”
“怎麼……會？您是說……”
“我是在擔心，洪大人把我們出賣了……”潘夫人臉色白裡透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是這樣，他可是連禽獸也不如，我們全家都瞎了眼睛，這一次是羊入虎口，命該如此了……”
幾句話出口，直把潔姑娘與彩蓮嚇得面無人色，半晌作聲不得。
“不……不會……”
定了定神，潔姑娘緊緊握住母親的手：“您太多心了，洪家無論如何也不能做出這種事。娘……一定不會是這樣……您放心吧！”
“是不是這樣，等一會就知道了！”
長長地嘆息一聲，潘夫人喃喃說：“我們太傻了……不該把袁菊辰留在雙靈驛，要是有他跟在身邊就好了……”
長夜
在這個黑黝黝的小房間裡，三個女人足足等了一個更次，仍不見“知州”大人的傳見。
呼呼夜風，一次又一次地吹在銀紅紙糊就的窗戶上，發著輕微的那種唰唰聲音——
月影偏斜，把一行松樹的影子，倒映在窗戶上，那個滋味看上去可就更單調了。
房子裡只點著一盞燈，光度晦黯，似乎還不如外面的月色明亮。
在土炕上，潘夫人和衣而臥，竟日車行，不勝勞頓，躺下不大會兒她就睡著了。
潔姑娘與彩蓮捉對兒在炕上坐著，用一床被子蓋著腿，卻是不敢睡。
這裡的人剛才關照過了，還不是睡覺的時候，要見過了知州大人，才能安歇，偏偏這位大人恁忙碌，這般早晚還不傳見，母女二人這個“候見”之苦可是大了。
雖在落難之中，這“大家”風節，卻也不能不顧。
生怕有失儀態，母女兩個人“盛妝”以待，連件外衣也不敢脫。
這地方似乎比北京還涼，不過是深秋光景，入夜以後，竟很有股子冷勁兒，腳丫子冰涼冰涼的，在被窩裡半天都悟不熱。
“到底算是怎麼回事嘛！”
彩蓮伸著胳膊，打了個老大的哈欠，語焉不清地嘀咕著：“有什麼話明兒個不能說嗎？非得今天？”
潔姑娘看她睡眼惺鬆，有點支援不住的樣子，不由大生憐惜，輕輕道：“那你就先睡吧！帶著你出來可真是個累贅！”
彩蓮“小可憐”似地瞧著她，想說什麼，話未出口，又自瞌睡地打了個哈欠，便老實不客氣地縮下身
