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情焦躁起來。
“鬱竹，你到底在想甚麼？求你告訴我！這些天來你刻意躲著我，躲得人影不見。你知不知道，如今我出宮一趟有多不容易？鬱竹，你怎麼可以這樣待我？”
鬱竹慢慢扭過臉，抬起頭來凝視晏之臨，一雙眸子璀璨如明珠。
“好，既然這樣－－之臨，你聽我說－－我絕沒有刻意躲著你，而是我們的步伐根本不一致。你生在帝王之家，像樹那樣牢牢地紮在這塊土壤裡――”鬱竹指指腳下的地，“宮禁越森嚴，你扎得越堅實；總有一天，你會長成一棵枝繁葉茂的大樹。而我，卻是一隻天性散漫的鳥兒，頭頂這片天空才是我該去的地方。之臨，我們的人生之路沒有任何相通之處。”
晏之臨俯臉看著她，眉心的陰影越發濃重。
“甚麼大樹？甚麼小鳥？步伐不一致？鬱竹，兩年多來，我可從沒聽你提起過這些――真是聽得越發糊塗。”
鬱竹點點頭，深深地注視他，“之臨，我不適合待在你身邊。芊芊郡主出身名門，性情柔順，心地善良，是個極好的姑娘，以後由她照顧你，我很放心。”她的唇邊忽然露出一抹淡淡的卻是極溫柔的笑，“你要好生保重自己，我要走啦，再見！”
說完，她往後退去。
晏之臨忽然將她往自己身邊用力一拉。
鬱竹不及防備，站立不穩，身子便向前傾去。
她跌進了晏之臨的懷裡。後者用兩條胳膊緊緊地圈住她。
“你要去哪裡？去南郡麼？我不准你去！”
晏之臨忽然俯下臉來，重重地吻她。
她別過臉去，他卻不放過，喘息著將溼潤而灼熱的吻印在她的臉頰上。
她掙扎起來，卻是無濟於事。然而，那一夜的記憶，忽然如同夏夜裡乍現的閃電，將她的腦海照得透亮。
她驚喘出聲。
一記響亮的耳光驟然響起。
重重的力道令晏之臨的臉偏向一側，但他只默不作聲地將臉轉回，然後，雙眼直勾勾地盯著她。
“鬱竹，你是不是有了別的心上人？”
初夏的梔子花開得正盛，濃烈的花香撲進窗來，堵著她的胸口，令她喘不過氣，說不出話。她的掌心，微微地發疼，但很快便被一陣排山倒海般的心痛淹沒了。
“他能說會道討你歡喜，更重要的，是有一雙健全的腿，會陪著你這隻喜愛自由的小鳥，隨心所欲地來去。為了他，你寧願拿那種荒謬的藉口來敷衍我？”晏之臨素來溫和淡泊的眼裡，竟有了一絲絲怨恨，“鬱竹，也許你一直把我當成了小瘸子，把憐憫當成了愛而不自知；現在，我當上了皇太子，不再需要憐憫，你就毫不留戀地拋開了我，是不是？”
鬱竹的腦中轟轟作響；她幾乎聽到了自己胸中那一聲怦然而碎的聲音。
說甚麼好呢？
說甚麼好呢？
還是――就這樣罷，恨她，而將愛，留給他的命定之人。
鬱竹一言不發，顫顫巍巍地轉過身去。
晏之臨去拉她的袖子，卻被她掙脫了。
門檻邊，鬱竹停下腳步，回過臉去的那瞬，淚水已盈滿眼眶。
“對不起，我不該出現在您身邊，這一切都是我的錯，上天已經狠狠懲罰了我。如今，我再不求別的，只衷心祝願太子殿下，永遠健康平安！”
說完，她閉上眼睛，竭盡全力衝出房去。
“鬱竹，你回來――”
背後晏之臨的聲音淒厲而絕望。但是，鬱竹再也聽不到了。
臺階下，三公主領著兩個宮女，正探頭探腦地往上面觀望。
鬱竹只對她草草行了個屈膝禮，也不等對方問話，便折轉方向，拔足飛奔。
天空
