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「馬爾斯。」他顯露出隱隱的驚喜，「好久不見了。」
馬爾斯聽到他的呼喚，微笑地轉過身來，手裡還提著紙袋。
他不過年近四十，還十分年輕，卻是一副病懨懨的樣子。重病使他骨瘦如柴，鬢角已生出華發，嘴唇和指尖有輕微的、病態的青紫。而只有他那雙淺綠的眼睛依舊澄澈，永遠都是他年輕時候的光彩。
馬爾斯在軍團擔任百夫長的職位，屬於貴族中的騎士階層。
羅德沒有母親，從小在軍營長大。在父親拋棄他之後，馬爾斯一直對他悉心照料，才使年幼的他得以存活。
「我被調去了羅馬。如果沒記錯的話，我們已經有半年沒見面了……」
馬爾斯的聲音被病痛累贅，顯得緩慢而沙啞。他一開口，那種濃烈的病氣就能從旁人的耳朵傳到腦際，給人一種悲哀的、病痛的氣質。
「你不必過來，馬爾斯。」羅德說，「相比起練兵和趕路，你更應該靜養和休息。」
馬爾斯咳嗽兩下，「醫生說我的心臟還能再跳一年。那就讓它有點用武之地，不要在病榻上苟延殘喘……」
他遞過去一個沉沉的紙袋，「我為你帶了只能在羅馬買到的烤孔雀肉……」
羅德接過食物，捧起他的手背禮貌地吻一下。
「謝謝你，馬爾斯。」他柔聲說，「你總是對我無微不至。」
他漆黑的眼睛有淺淺光亮，靈活地跌宕一圈。
馬爾斯注視著他的眼睛，被什麼觸動，有著靈魂脫離的怔神。他的綠眼睛迸發出細碎的悲慟，「你知道嗎，泰勒斯也曾對我說過這句話。你和他長得太像，剛才的那一瞬間幾乎讓我回到過去……」
羅德臉上的笑意淡化，淡漠地說：「不提他。」
「噢別這樣，羅德。」馬爾斯面帶悲傷，「他撫養你到兩歲。我記得他偷偷拿鹽去換鱘魚乾給你吃。在你生病時急得滿頭大汗，寧願觸犯軍規也要闖出軍營帶你看醫生……」
羅德眼光幽沉，「然後為了進入近衛軍，在我三歲時丟下了我。」
馬爾斯一時語塞，想說些什麼，但還是硬生生吞回肚裡，「你要堅信，他是有苦衷的。」
「很抱歉，馬爾斯。對你來說他是個好朋友，可對我來說他不是個好父親。」羅德回絕道，「他刺死皇帝，被釘死在十字架上，也證明瞭他不是一個好近衛。」
馬爾斯捂住胸口咳嗽一會，抬眼瞥看他一眼。羅德頑固的身影就和天邊的地平線一樣硬而冷。
「唉……」馬爾斯輕嘆，「其實我今天趕來，是想告訴你一件事。」
羅德已有預料，側過臉問：「什麼事？」
「奧古斯都的後人快回皇宮了。為了保護這位尊貴的大人，近衛軍開始招攬新人……」
馬爾斯猶豫一下，打量羅德的臉色說：「我推薦了你。」
羅德不禁意外。前世時，馬爾斯從未跟他提過這件事。再來一世，命運的走向已經發生偏差。
近衛軍是羅馬皇室的私有衛隊，是唯一可以駐紮在羅馬城的軍隊，只有武力精湛的精英士兵才能加入，是羅馬軍人的最高殿堂。
馬爾斯繼續道：「請原諒我的自作主張，我的孩子。要知道，你的實力值得近衛軍這個稱號。如果那位大人足夠信任你，還會提拔你做他的貼身親衛！」
羅德的眼瞳象深不見底的冥淵，此時有聚光雀躍，猶如照亮萬古幽暗的磷火。
他點頭答應了。
第3章 巨淵之虹
徵入近衛軍的手續比較麻煩。
被推薦計程車兵需要乘船去一趟羅馬，經過嚴格的體檢，確保沒有瘧疾之類的重病，才會被頒發一塊刻著「徵入」字樣的銀牌。
羅德
