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等秦鳴鶴謄完考卷，左右一看，考房中已經空出不少位子，畢竟是為了對筆，文采差不多就行，所以考生們也不磨蹭，都是急急的寫完出場。
秦鳴鶴見狀略作檢查，也趕緊前去交卷，書吏接過考卷，沈鍾看了幾眼，提筆畫了個圈，又取出他縣府兩試卷子看了看。
在府試本經題上多看了一刻，秦鳴鶴垂著頭也敢言語，心中慶幸好在不需要跪著回話。
“你蒙師何人？”
“學生少時蒙周先生教導一年，蒙師如今是國子監博士”，秦鳴鶴回道。
沈鍾微微張目，“周博士？莫不是庚戌年三甲進士周進？”
“是”，秦鳴鶴恭敬的回道，“不過只教了學生一年”。
沈鍾一愣，再是點點頭，“後又從師何人？”
“學生又隨恩師民望先生刻讀聖人微言大義”，秦鳴鶴話裡點出自己與兩位老師的關係。
沈鍾眉頭微皺復展，看了秦鳴鶴片刻，溫聲道，“你意欲府學還是縣學？”
這就是朝中有人的好處，選擇餘地大，秦鳴鶴想了想，如今縣學有孫清這個舉人在，那就不必去府學受罪了。
當下便回道，“學生還是願意回本縣攻讀”。
沈鐘點點頭，揮手便讓秦鳴鶴下去。
出了考場，秦鳴鶴和孫清言說此事，孫清笑了笑道，“也罷，你本經為春秋，高訓導正好此道，雖說他不過秀才出身，可你日後自會有所體會，切不可小視之”。
秦鳴鶴點頭應是，高經年近五旬，只是不考，不一定是學識不夠。
等了二刻，汶上縣的新中秀才都出了考場，孫清又叮囑眾人幾句，讓明日辰正前要早到考院，大家一起歡送宗師。
第二日，眾人送完宗師也就不再耽擱，新中秀才紛紛準備返鄉慶賀，來參加歲考計程車子則是同本省相熟計程車子，三五相聚或是論詩習文，或是飲酒尋歡，倒不一定要回鄉。
何鄭兩人要尋舊友拜訪，秦鳴鶴便和孫妙妍、張偉一起，跟隨孫清往汶上趕，秦二壯早就在秦鳴鶴中試第二日就已返鄉。
來時平平安安，歸途也是風平浪靜，等到了離縣城四五里處，縣學的學役笑著對幾人道，“孫老爺讓幾位相公，尋個僻靜處換了衣裳再入城”。
秦鳴鶴有些不懂，張偉笑道，“我等幾人換罷，還是去文昌祠？”
“張相公說的是，歷年都是如此”，學役見張偉明白，自己也不多言，又跑了回去。
張偉讓車伕尋了個靠近的村莊，花了幾分銀子讓農家的農婦燒了鍋熱水，關起門來幾個新秀才擦了身子，換上新袍。
等幾人出門，農婦喜得大門牙都見了天，直嚷嚷的家裡落下來三顆文曲星，日後定是文運昌達。
等車伕駕著馬車靠近城門，秦鳴鶴看了眼車廂裡的紅綢布和六朵紅絹花，忍不住皺眉，“果真是要披紅簪花？”
“我唬你作甚？”張偉哭笑不得道，“我聽蒙師講，宣德年間以前，這絹花還是宗師簪的，後來慢慢地便是有教諭或是教授來簪”。
“那這紅綢呢？也是教諭來披？”怨不得孫清先行，原來他還要回去做準備。
“都是教諭來做，咱只管備好就行”，張偉道。
文昌祠離得並不遠，從南門進走不過一刻，行不多久，秦鳴鶴就聽得外面鑼鼓喧天，透過車簾看去，文昌祠外站滿了人。
幾聲鑼鼓響，有人高呼，“汶邑山川蘊靈，聖人出仕，沿流溯源，文德日昌，人傑地靈，秀才公得勝回邑嘍”，眾人都跟著歡呼。
三人趕緊下了馬車，團團作揖致謝，孫清領著兩個訓導上前，從小廝手中接過紅綢，給三人披掛起來，又接過絹花，給三人左右鬢角各插一支。
進
