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一晃眼間，已至三月，天和日暖驅盡倒春嚴寒，凍皮將解黃土顯潤，柳條上朵朵芽苞早換綠顏，搖擺間仿若披風，芳草野卉漸次舒張發榮滋長，綠意漸濃，彷彿一日之間，天地便換了顏色。
“秦家小哥”，柳貨郎放下擔子，站在秦家院門前，擦了擦額頭的汗珠，高喊一聲。
不過一息，秦鳴鶴開啟門，見是貨郎，叉手問道，“柳叔，有何事？家裡姊姊買的針線？還是有我的信件？”
農村的貨郎不光是買賣小件物品，還可在衙署登記，承接發信件的差事，得些主家的賞錢。
“京城來信”，柳貨郎嬉笑著取出兩封信遞給秦鳴鶴，“還沒恭喜秦小哥喲”，說罷雙手作個揖道了聲恭喜。
秦鳴鶴說了聲同喜，取出幾枚銅子，又道了聲謝，柳貨郎接過銅子，挑起擔子搖起撥浪鼓，“針頭線腦哩，雞毛豬毛羊皮......”。
“京裡你兩位師叔的信？”秦二郎扛著鎬要去下地，見秦鳴鶴拿著兩封信。
“嗯”，秦鳴鶴回了聲，自二月十七回家，父子二人誰也沒再問也沒說當日的事。
秦二壯點點頭，邊走邊說道，“可莫再是像那個沒良心的老童生......”，說著就出了門。
秦鳴鶴面露無奈，搖了搖頭，知他說的是周進。
弘治二年（1489），蒙商人惠捐二百金，周進以監生身份參加會試得中，回鄉祭祖，拜見老父母和縣師。
十月裡，申祥甫聽說這事，便在薛家集聚了當時求學蒙童的分子錢，買了四隻雞、五十個蛋，和些炒米飯糰之類，親自上門賀喜，周進留他吃了酒飯。
後來荀老爺帶著荀玫也去送了賀禮，那禮物自然是不消說了。
等得秦二壯再去祝賀，卻是連門也不曾進得去，只有一個老僕出來送了秦二壯一句話，“草堂茅廬，有辱下顧，奸胥橫行，不敢浪得總甲美意”。
可把興高采烈的秦二壯氣的一佛出世，二佛昇天，差點將幾件禮摔在門前，暗罵了幾聲小人，怏怏而回。
當時秦鳴鶴在石府求學，秦二壯告訴他的時候，他也就歇了去拜訪的心思，不過卻是沒有幾分怨恨。
其實秦鳴鶴能理解周進的態度，在他最落魄的時候，窮苦潦倒，貧衣爛褂落到了秦家父子的眼裡。
而他當時被辭館更是收了秦家父子的厚禮，如今出頭了，自然是不想回憶往日的寒酸，也不願讓人知道他當年的落魄，恩人也就能不見就不見，更何況還有一個合理的藉口。
“雲彩不下雨，還是水氣升的輕”，秦鳴鶴自語一聲，幾步走進披屋。
在信中，王華先是就秦鳴鶴的縣試文章做了批註，一一指出文章陋處，最後才寫道，“......帝聞甚悅，欲以有賜......民望兄幸甚矣”。
再揭開張天瑞的信，意思大體差不多，不過是多叮囑幾句少與閹宦子弟交扯來往。
秦鳴鶴輕輕疊起兩封信，不由多生幾分感嘆，等放好了信件，輕輕敲擊幾下桌面，不由笑道，“果然是君子能為可貴，不能使人必貴己；能為可用，不能使人必用己”。
三月初七，縣城東南的城隍廟，三丈外有一座茅亭，如今正聚了幾人，一壺水酒幾個杯盞，相視而飲互道珍重，魯震掩面登車而去。
“秦賢弟，四月府試，你家人陪你去兗州？”何思問見眾人情緒低沉，問了秦鳴鶴一句。
三月才過七天，柳葉借有風催竟是展開幾分，像是一把把綠剪，秦鳴鶴正慢慢撕著綠剪，聽他所問，想了一會道，“應是家父陪同，何兄意思是......”。
幾人從茅亭走了出來，何思問回道，“近日聽說，縣太爺有意組織參考士子一同去府試”。
縣上這是準備包車
