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九
這是一個窒息的下午,小美不知道接下來會發生什麼,她只是感到害怕,可是害怕什麼呢?她又不知道。她低頭坐在那裡,神思恍惚。後來聽到鄰居喊叫街上孩子吃飯的聲音,她抬頭看到天色將暗,想到公公婆婆和丈夫快要回家,她竟然還沒有做晚飯,急忙起身進了廚房。
天黑時去沈店親戚那裡喝上樑酒的三個人回來了,小美的公公和丈夫看到鋪子敞開著,動手上起了門板。婆婆徑直走入廚房,臉色慍怒,責備正在做飯的小美:
「天都黑了,還不上門板?」
小美戰戰兢兢,想說是忘記上門板,可是這樣的話她也不敢說。婆婆繼續責備小美:
「什麼時候了,仍在做飯。」
小美戰慄一下,婆婆不再說話,走出廚房,走過天井,走到外間的鋪子裡,在油燈下拉開抽屜,取出帳簿,數著抽屜裡的銅錢,清點起她離開兩日的收入。發現少了不少銅錢,她沉默了一會兒,合上帳簿,推進抽屜,起身往裡走,走進廚房,看見小美正將飯菜端到桌子上,家中另外兩個已經坐在桌旁,等待開飯。婆婆語氣冰冷地對小美說:
「你過來。」
小美雙手在圍裙上擦拭著,跟隨婆婆走到外間的鋪子裡,當婆婆將帳簿和抽屜裡的銅錢放到櫃檯上時,小美渾身顫抖,語無倫次地說了起來,就像下午時候她的弟弟一樣絮絮叨叨。婆婆聽明白以後,面無表情地把帳簿和剩下的銅錢放回抽屜,從小美身旁走過,穿過天井,走入廚房。
熱氣騰騰的飯菜已在桌上,小美的公公和丈夫坐在那裡,沒有動筷子。小美婆婆在油燈昏暗的閃爍裡走過來坐下,兩個男人看見她臉色陰沉,她手裡拿起筷子,可是沒有夾菜也沒有吃飯,好像在想些什麼。小美的公公也沒吃,手裡拿著筷子看著家中的女主人,阿強慢條斯理自顧自地吃了起來。小美低頭走進來,怕冷似的身體哆嗦著,小心翼翼坐在飯桌旁。
小美的婆婆,這個在家中獨斷專行的女人,這個頭腦僵化言行教條的女人,小美未經許可拿出銅錢接濟弟弟的行為,在她看來就是竊盜。八年前小美剛入沈家時,年幼無知,偷偷試穿花衣裳,曾讓她萌生休退之意,此後又收回,現在她思忖如何處置小美。
漫長的晚飯結束之後,小美清洗碗筷,將廚房收拾乾淨,忐忑不安地走到廳堂裡,走入八年前出現過的情景之中。
婆婆神色嚴峻端坐在那裡,公公正在油燈下草擬一封書信,聽到小美進來的腳步,抬頭看了一眼小美,微微嘆息一聲,低頭繼續書寫。小美的丈夫阿強一臉的疑惑表情,看見小美進來時張了張嘴,沒有發出聲音。婆婆對小美微微點了下頭,示意她坐下。小美在稍遠的凳子上坐下來,她放在腿上的雙手輕微抖動,她看見印章和印泥,放在公公書寫的紙張旁邊,她知道什麼事情將要發生,一紙休書將要打發她回到離別八年的萬畝盪西里村。小美感到眼淚在眼眶裡打轉,她咬住嘴唇,不讓它們流出來。
小美的公公微微搖著頭,寫寫停停,遲疑不決,幾次抬頭看一眼家中的女主人,好像要說什麼,她嚴峻的表情讓他欲言又止,只好低頭繼續書寫。寫畢遞給了她,她仔細讀了一遍後十分不滿,問他:
「為何不寫上竊盜?」
小美的公公不安地看了看小美的婆婆,輕聲申辯了一句:
「接濟自家弟弟,不該是竊盜吧?」
小美的婆婆一怔,二十多年來這個男人對她百依百順,第一次沒有順從她。她搖搖頭,然後扭頭去看她的兒子,強行要他表態:
「你呢?」
阿強疑慮的臉上出現了清醒的神態,他應和父親的話:
「接濟自家弟弟,不該是竊盜。」
小美的眼淚奪眶而出了,嚴厲的婆婆則