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寒那個脾性，想來只要不被他正面得罪，姜寒是不會費心為麻高義隨便出頭的。
“閣下在麻高義的威逼下潔身自好，確實不易。”沈慄似笑非笑道：“每年要損失不少銀子吧？”
羊三兒嚥了咽口水，乾笑道：“正因家父做過皇商，小人知道些厲害。這潔身自好的還怕飛短流長，那還能自己跳進去呢？小人圖的是長久安穩的富裕，最怕如麻高義之流，驟興驟亡，破家滅門，能受用幾年呢？”
沈慄輕笑道：“你倒是知道些事理。”
“可惜這世上明白事理的少，這些年有麻高義這奸人作怪，小人家中生意一落千丈，”羊三兒忍不住訴苦，隨即正色道：“聽說大人盪滌齡州，處置麻高義，小人真是……感激涕零，故此代齡州海商前來感謝大人……”
感激涕零未必，喜出望外或許有之。
沈慄曼聲道：“羊老丈怕是弄錯了吧？今日事乃是市舶司諸位大人共同籌謀，本官只是暫代副提舉，您不去感謝於大人，廖公公，反跑到本官這裡，怕是‘謝’錯了人。”
“沒錯！”羊三兒賠笑道：“小人確實是誠心來感謝大人的。”
沈慄只看著他不語。
羊三兒臉上笑容漸漸僵住，隨即喪氣道：“小人怕於大人和廖公公不肯搭理。”
羊三兒自是稍稍瞭解過市舶司的。於枕過於清正，羊三兒貿然上門，估計連面都見不著；廖樂言對海商們是情緒複雜，何況他正陷於找到殺害養子兇手的混亂中，也不會接見羊三兒；再者，如今在市舶司搖扇子的恰是沈慄，羊三兒自然要找他。
“小人真是誠心來……拜見沈大人的。”羊三兒見沈慄不肯吃他的**湯，終於老實道：“我等決心投靠市舶司，以後旦憑大人們差遣。”
沈慄哼道：“商人們老實交稅，聽從政令便是，市舶司不需投靠，更無差遣。”
“是是是。”羊三兒點頭哈腰。
“不過，”沈慄微笑道：“我記著好些人都欠著不少稅款呢，只怕就是想改邪歸正……”
“補上！小人們已經準備好銀子，這就補上，一文不少。若是大人們要罰銀子，小的們也都認罰！”說著，羊三兒竟從懷中掏出厚厚一沓銀票。
沈慄一驚，脫口問他：“你竟敢帶著這麼多銀票上街，不要命了？”
羊三兒不意沈慄先問他安危，臉上的感激都真誠了些：“多謝大人掛記。小人帶著些護院，因怕大人誤會，教他們立在街角沒過來。”
沈慄微微點頭：“今日既散了衙，本官就不經手錢財了。你等若誠心補繳稅款，明日自去衙裡。不過，若是身上帶著案子，市舶司是不會為其免罪的。”
“哎！多謝大人。”羊三兒忙不迭應承：“小人們都是安分守己的，萬不敢召納奸人。小人日後一定約束同仁們，絕不會再拖欠稅款。”
沈慄輕笑，有意無意道：“朝廷另立市舶司是為了興辦海貿的，卻不是單為催繳稅款的。”
羊三兒不明所以眨了眨眼，忽而雙目放光，方欲細問，不妨古家大門裡竟衝出個劈頭散發的婦人來。
那婦人手上持著簪子，嚎哭著奔過來刺向沈慄。
飛白立時上前劈手奪過簪子，將其扭住。那婦人哭得厲害，口中烏央烏央說不清楚，雖被攔住，仍奔著沈慄這邊。
隨後門裡追出古逸節，口中只叫：“攔住她……不，有話好說，千萬不要傷了她。謙禮！她瘋了，不要和她計較。”
其子古墨與又跟頭把式地撲出來，一疊聲叫：“母親！”
羊三兒眼都直了。
沈慄反應快些，皺眉攆他：“無事可退。”
羊三兒回過神，知道這熱鬧不好看，忙長揖一禮，轉身就跑。
