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阿強重又神采飛揚，他說話滔滔不絕，這個名叫林祥福的男人也說了不少話，他們兩個的眼睛都在閃閃發亮，林祥福的目光不時穿過煤油燈的光亮來到小美臉上，小美以微笑回應他時，他慌張地移開目光，直到他開始和小美說話，神情才趨向自然。
看著阿強神采飛揚地說話，小美預感到了什麼。有一段時間她沒有聽到阿強和林祥福的說話聲音，她沉浸在關於阿強的記憶裡。十歲進入沈家初見這個心不在焉的男孩，隨後這個男孩在她的記憶裡迅速長大，八年的光陰恍若瞬間，記憶在他們的新婚之夜停留了一下，又在她回到萬畝盪西里村停留了一下，記憶停留最久的是在她忍辱負重之時，阿強突然出現在她面前，這個男人冒天下之大不將她帶上遠走他鄉，此後兩人同甘共苦一路走來。
這天深夜阿強躺在炕上看著從窗戶照射進來的月光，低聲細語，斷斷續續，語無倫次地說著話，小美側身躺在旁邊，看著阿強，阿強的臉在月光裡有著窗框的影子。
阿強講述了繼續前往京城的不安，阿強不知道是否真有一個在恭親王府上做過事的姨夫，母親沒有見過他，不僅沒有見過他，就是嫁給他的那個遠房表姐也沒有見過。阿強說到這裡停頓一下，等待小美的反應。小美說到了京城，找到恭親王府就會知道姨夫是否在那裡做過事。阿強已經放棄前往京城，小美仍然要去京城。阿強強調，若是姨夫沒在恭親王府上做過事，找到恭親王府也是打聽不到姨夫的訊息。小美不為所動，她說即使找不到姨夫，只要吃苦耐勞，應該能夠在京城立足。阿強問她怎樣在京城立足，小美說織補手藝是不會丟掉的，有朝一日有了自己的織補鋪子，就是在京城立足了。
阿強沉默不語了，他再次說話時換了一個話題，講述了此刻囊中羞澀，再怎麼省吃儉用也維持不了多久。小美立即說把她的旗袍送進當鋪，應該能夠換出一些錢來。阿強嘆息一聲說當掉衣物只是一時之計，不是長久之計。小美依舊樂觀堅定，她說總能找到生計的，天無絕人之路，即使一路討飯也能討到京城。
阿強不再說下去，過了一會兒開始說起林祥福，說他是個好人，家境也富裕。小美微微點頭，她也覺得林祥福是個好人。接下去阿強說話吞吞吐吐，說他明天獨自一人離去，他要小美留下來。後面還有很多話，他難以啟齒，嘴巴張了又張，始終沒有聲音。
小美安靜地看著月光裡阿強的臉，聽著阿強說出來的這些話，她知道阿強後面要說的是什麼，她等了一會兒，阿強沒有聲音，她知道那些話阿強說不出口，就安靜地問他：
「你在哪裡等我？」
阿強一怔，看著小美，然後他說：「在定川的車店。」
小美繼續問他：「你會一直等我？」
阿強抱住了小美，撫摸著脫去了小美的衣褲，又脫去了自己的衣褲，他的身體在小美的身體上流連忘返。小美從未感受過如此的溫柔，她知道這是阿強的回答，她用同樣的溫柔撫摸阿強。月光看見兩個身體在炕上糾纏，兩個抱在一起的身體一直在互相尋找，似乎要將身體的每個部分緊貼在一起。
二十一
小美在林祥福這裡經歷了半個秋天和一個冬天，在初春的二月裡悄然離去。林祥福就像北方的土地那樣強壯有力，他心地善良生機勃勃隨遇而安。小美感受到的是一個與阿強絕然不同的男人，以及與溪鎮絕然不同的生活。她在這裡目睹了樹葉紛紛飄落，大地逐漸枯黃，她從秋風習習經歷到了寒風凜冽。
小美擔憂阿強，不知道阿強每一天是怎麼度過的，在定川的車店是否受人欺負。當林祥福去田地裡察看莊稼回來，站在她面前時，她的思緒就會從阿強那裡跳躍出來，來到林祥福這裡，林祥福讓她感到心安。林祥福在木工間裡發出敲打的聲響和刨木料的聲響時，她會
