第2章 太陽日7 (第1/6頁)
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第七個太陽日的拂曉，算上之前在太空中辛勤耕耘的日子，足足過去了131個任務日。剛過正午，一架火星上升級載具（mAV）搭載著Ares 3任務中倖存的五名成員與hermes對接。這艘飛船搭載著宇航員們來到火星，也承載著將他們送回地球的任務。
NASA規程中關於這類任務終止的規定很是嚴格，船員們數年的訓練中，也多次進行過類似的模擬：第二火星日時，在降落點周圍採集並裝載於mAV中的大約二十五千克或總載重量二十分之一的岩石樣本（最初目的是防止任務意外中止使經費全部打水漂）將會被卸下。此後載具將會脫離母艦，並按照程式設定進入靜止軌道，作為在軌的又一顆通訊中繼衛星。隨後，hermes會按照一個預先計算的方式操縱引擎推力，儘快返回地球。hermes越早離開火星，返回地球的漫長旅途中消耗的時間和能量也就越少。
第一個離開載具的是任務系統操作執行官兼計算機專員貝斯·約翰森。她負責檢測hermes——這艘人類歷史上造價最為昂貴的飛船——並做好飛行準備。一般情況下，會有一名助手協同她完成檢測，但是這次情況有變。
亞力克斯·沃格爾是第二個走下火星上升級載具的，他隸屬歐空局，是這次行動的化學研究員兼導航員。這位德國籍科學家推著兩個裝滿土壤與岩石的塑膠箱的其中一個向實驗艙飄去，準備把它們存放在那兒。一般情況下，這些樣本不歸沃格爾負責，但還是那句話，情況有變。
接下來的是來自美國空軍的瑞克·馬汀尼茲少校，推著另外一箱樣本。他擔任這次行動的駕駛員兼副指揮。一直以來都是整個機組的惡作劇專家兼段子手，平時就和典型的駕駛員一樣開朗陽光，可今天卻十分凝重專注，彷彿被不近人情的訓練長官逼著一樣。他們被迫中止任務時，是他在這場史無前例的風暴中控制住了險些被掀翻的飛行器，這之後，他也將全權負責hermes回程中的軌道機動。
最後剩下的兩名船員極不情願的從飛行器裡飄出來。指揮官梅麗莎·劉易斯，來自美國海軍，是這次行動的總指揮兼地理專家，她飄過氣閘，緊跟身後的是克里斯·貝克，小隊醫師兼EVA專員。劉易斯沉默不語，即便沃格爾提出要替指揮官搬運樣本時也依舊一言不發。事實上，自下達了載具升空的命令之後，她就幾乎沒怎麼說過話。貝絲因此很是擔心她的心理狀況，決定緊跟在她身邊，寸步不離直到hermes完成變軌。這需要火星繞公轉三週，對應地球上幾乎是一整天的時間。
劉易斯沒注意到貝絲，也毫不在意，事實上她的的確確一直在關注周圍的活動，但最終，她還是決定不要去操心這些。
振作起來！梅麗莎,她訓誡自己，你可是行動的總指揮，其他四名航天員能不能回家都還指望著你呢。你的領導和鼓舞就是他們的支柱，他們需要的可不是你現在手足無措漫無頭緒，他們要看到你成竹在胸的樣子。
對。其他四名航天員，唯獨少了一個。
一看到空著的第六個席位，她就彷彿百爪撓心，那本來是這次行動的工程師，植物研究員，馬克·沃特尼的位子。就算約翰森親眼看到了沃特尼被刺穿他的天線撞飛了；就算他的生命監測裝置在失效前已經顯示生命指徵為零，但這些都不是藉口。我本該把五個人都帶回去的，而我只帶回了四個。這是我的失職。
不！這是場完完全全的意外！突如其來的沙暴！你已經為了搜救他違背行動章程了！你已經盡力了。
真的是這樣嗎？我真的竭盡全力了嗎？一定有別的辦法的，我可以早點下令中止行動，我可以讓大家聚緊一些，我還可以下命令讓大家系緊安全帶。
可你又怎麼能夠猜到要發生什麼呢？你當時一無所知，這可能會發生
