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「老師，別再說了!」阿月以強而有力的聲音打斷他的話。「如果是死者的靈魂，會在盂蘭盆節及春分秋分時歸來，所以我們才會加以供養啊。」
石杖老師突然伸長脖子，湊近阿月。
「盂蘭盆節及春分秋分時，死者會歸來?那麼，阿月，妳親眼見過嗎?見過死者跟著孟蘭盆節的迎靈之火歸來，還是在邁入春分秋分時，懷唸的死者穿過家中大門露面?」
「我、我沒見過，但爹孃都是這麼說的。」
「沒錯，他們是這麼說的，你們才會一直這麼相信，不是嗎?」
那是一種矇騙。不過是一種可悲的矇騙說法――石杖老師繼續道。聲音相當溫柔，表情也很平靜，阿月卻雙膝發顫。
「我走遍大江南北，往來於東西兩地，造訪過各種地區，瞭解當地的風俗習慣。令我驚訝的是，許多地方熱中的不是喚回死者，而是為了讓死者別再回來，才進行祭祀。」
因為大家都害怕亡靈，阿月在內心大喊。老師今天的眼神好恐怖。
――從煙囪往內窺望的老太爺。
和那個亡靈的眼神一模一樣。
「活在世上的人，擅自認定死者無法混在他們當中，一起在人間生活。為了抒解這份落寞，及些許的歉疚，才定下盂蘭盆節和春分秋分這樣的慣習。」
那麼，試著反過來做會如何?
「於是我想到一個點子。若運用我的畫功，將死者和生者全畫進圖畫裡，不知會有什麼結果?」
死者的畫像不管畫再多張，依舊空虛。
「關鍵在於，重現死者生前時的世界，將死者和活人放在同一空間。」
如此一來，或許死者就會重回世間，並棲宿其中。
「其實，造訪這個村莊前，我曾返回江戶，和某商家達成共識，成功將這個想法付諸實行。」
老師的話中，帶有一稙傾訴秘密般的親近感。
「我全神貫注為他們作畫。」
為了喚回商家因染上瘟疫夭折的女兒，在她起居的閨房裡，儘可能詳實畫出她生前的模樣、往昔與她親近的人，她喜歡的各式物品，她喜愛的風景、她生前周遭的一切。
「但只有一個房間，能畫的事物畢竟有限。我竭盡所能畫出那些圖畫後，半夜裡多次聽到女孩柔細的嗓音，卻始終不見她現身。」
石杖老師緩緩握緊拳頭。
「我需要更大的地方。要用遍家中的每個房間，重現那女孩生前的景象。我深信唯有這麼做才能將她喚回人世，於是極力說服他們。身為母親的老闆娘答應我，但老闆說什麼不肯同意。」
這是當然。阿月暗暗想著，不住顫抖。聽到亡故女孩柔細的嗓音?
太不正常了。
老師卻沒明白這一點。
得知此事，阿月只能一味顫抖。此刻，她的悲傷和害怕，老師同樣感受不出，
「最後起了口角，我吃足苦頭，被商家的男丁轟出門外。」
老師露出嘴裡的缺牙苦笑。
「弄斷了這顆牙。」
一平拿定主意般趨身向前，挨近老師。
「老師，這次別房的事，你一開始就是打這個主意?。」
石杖老師一愣，接著莞爾一笑。
「別說這種會讓人誤解的話，我才沒打什麼主意。」
「怎麼可能!」
你先別激動――老師安撫道
「我會造訪這個村落，是熟識的畫師與名主大人素有交誼。託他的福，名主大人才會邀我前來。剛開始在宅邸住下時，我並不知道老太爺和別房的事。我以為在這個豐饒又充滿朝氣的村落，應該沒機會嘗試。」
畫師笑咪咪地說，見阿月
