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在貝基揭露了這件事之後，羅伯特的目光從他們一個人身上轉移到另一個人身上，然後一言不發地起身離開了房間。湯姆看著他離開，決定給他一點兒時間。湯姆需要和貝基談談。&ldo;你怎麼看?&rdo;湯姆問。

貝基搖搖頭。&ldo;有點怪異。據斯托克斯太太說，奧莉維亞&iddot;布魯克斯在把孩子們帶出學校的時候幾乎要掉眼淚，斯托克斯太太費盡口舌勸奧莉維亞改變心意，但奧莉維亞說丈夫的態度非常堅決，所有的檔案都簽字了。&rdo;

&ldo;關於孩子們她有沒有說過什麼，比如他們的行為或有沒有受虐待的跡象，總之任何可供我們追查的事情?&rdo;

&ldo;沒有，她說他們都是好孩子。賈絲明有點安靜，但兩個男孩和他們同齡的男孩沒什麼兩樣‐‐身上有使不完的勁，總不能老實坐著，動作笨拙‐‐我想她真正用的詞是，吵鬧。&rdo;

&ldo;那孩子們的父母呢?她對他們作何評價?&rdo;

&ldo;恐怕那就完全是另一回事了。顯然奧莉維亞&iddot;布魯克斯最近有點兒力不從心。她有幾次都忘了去學校接孩子，每次出現那種情況學校都會試著給她打電話，但從來沒有人接電話，於是他們只好給羅伯特打電話，而他總是丟下工作急匆匆地趕過來接孩子們。斯托克斯太太說他為自己的妻子找各種託詞，但沒有一個聽上去是真的。&rdo;

&ldo;奧莉維亞的藉口是什麼?&rdo;

&ldo;她沒有什麼藉口，只說自己搞錯了，以為丈夫會接孩子。但她丈夫從事的是一份全職工作，從不接孩子，所以這事似乎有點奇怪。&rdo;

湯姆不太喜歡這一點給人的感覺。羅伯特&iddot;布魯克斯為什麼想讓孩子們輟學?難道是因為這樣他們就不會走丟?奧莉維亞是不是精神狀態不太穩定?

&ldo;行了，貝基，現在可以把他叫回來了。&rdo;

&ldo;好的，但在這之前，我還要告訴你一些事，斯托克斯太太說，在孩子們輟學的那一週，她曾送了一個箱子過來，裡面裝著孩子們的筆記本，好讓奧莉維亞掌握孩子們的學習進度。結果她發現家裡根本就沒有人，這讓她很不安。她說&l;家庭教育就是表示在家接受教育，而不是整天四處閒逛&r;，或者類似的話。&rdo;貝基尖著嗓子說，湯姆覺得她是在不自覺地模仿校長說話時的語氣。&ldo;不管怎麼說，她把那箱筆記本留在了馬路對面的鄰居那裡。&rdo;

&ldo;有趣，但奧莉維亞可能是買東西去了，或帶孩子們去了某家博物館進行我們都知道的參觀教育。&rdo;

&ldo;沒錯，但代為保管箱子的那位女士告訴斯托克斯太太她好幾天都沒看到這家有人。我還問了斯托克斯太太孩子們照片的事。我想她也許能把學校攝影師的具體聯絡方式告訴我，這樣一來，我們沒準兒能弄到幾張孩子們的照片，因為他們家顯然沒有。&rdo;

&ldo;想法很好。&rdo;湯姆說。他很高興看到貝基的眼睛裡恢復了一些往日的神采。

&ldo;好吧，想法也許不錯，但最後無果而終。顯然，奧莉維亞&iddot;布魯克斯在過去兩年都不讓孩子們在學校照相。她沒有給出這麼做的理由，她只是不想他們拍照，所以我們沒有弄到照片。&rdo;

貝基叫米歇爾警員去找羅伯特&iddot;布魯克斯，這位年輕的警員回來報告說羅伯特正躺在床上。&ldo;他說他想躺一會兒，長官，但他嘴裡喃喃唸叨著對孩子們離開學校、在家接受教育這事根本一無所知。&rdo;