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後，不由地嘆了一口氣。
宋人買賣婢女盛行。家裡如有年輕男子，這買回的婢女，大多都是養在身邊作為侍妾，卻不會影響之後正式的娶妻婚配。
所以之前他未回家，談建便直接帶著秦婉去辦理了奴婢身契手續，也就難怪大家誤會了。
這件事，他還得要和父親好好交待清楚。
對了，還有郭小娘。這一次送來的信裡，她提起了自己在京城有一個遠房伯母，自小非常喜歡她。她惦記著秦剛不久就要去京城備考，所以正寫了信過去，想著也能差不多的時間可以去到京城，心想著雖然不一定能見到面，但至少也能在一個城市裡，相思不必隔上千裡。
秦剛讀著此信，心裡不由地怦然而動，眼前不禁再次浮現起那次在三里亭中偶被微風掀起面妙時的俏麗臉龐，自己的臉也禁住紅了起來。
一時間，他竟有點後悔當初所說的“不及早言及婚配”的決定了。當然，也只是一時之念而已。
接下來，秦剛在高郵停留的這兩日非常繁忙，其中有一件重要的事情就是找了秦規，將上次的船工夫婦要了過來。
這是他們在水寨時就曾說好的，兩人進入秦剛的家裡重新簽了僱傭契約，秦剛會給他們相對同行高出一倍的工錢。船工夫婦明白，這也就是要對主家保守秘密的報酬條件。
其間秦剛還去找了馬員外，因為他家在周邊的生意不小，與揚州的蕃商也有接觸。聽了秦剛的要求，馬員外便給寫了封薦信，讓其去揚州可以聯絡其中的一名蕃商。
第三日，秦剛帶了黃小個，叫上船工夫婦，再下揚州。
此時運河還未對商船開放，他們只能再走高郵湖西側水路。
不過這次開船後，秦剛便讓船工在桅杆上掛上了一條黃黑相間的布幡。一路上，湖面雖然見過神居水寨的巡邏快船，但在靠近後，一見那條布幡後，便都迅速讓道了。
進了揚州城，還是上次的碼頭，還是上次的同福客棧。
這次在客棧入住時，秦剛就覺這次的夥計十分恭敬，進房後，還有掌櫃的親自過來送了熱水，更是詢問有無其它特別的要求。秦觀還以為是之前打的那場官司留下的印象。
沒過多長時間，還沒等到秦剛作好去拜訪蕃商的準備，就聽到有人叩門。開門一看，卻是客棧掌櫃親自引來一位家丁，恭敬地向秦剛送上名帖。
秦剛開啟後卻嚇了一跳，上面寫著的名字居然是揚州知州蘇頌蘇子容。
蘇頌這個名字他有點陌生，以他僅有的歷史常識，在北宋歷史上知道的只有三蘇：蘇洵、蘇軾和蘇轍。只是卻不知道，蘇頌的名氣其實一點不比蘇軾低。
當然，看到作為上州的揚州知州發來名帖，他自然不敢掉以輕心，立刻十分恭敬地詢問家丁，知州何時有空？
家丁沒有一絲跋扈之氣，十分有禮的回道：“我家學士說了，秦宣義若是方便，門外便備有馬車恭候，可隨在下一同前往。”
如此一看，蘇頌是誠心邀請。秦剛便讓家丁出去稍候，自己立即換了衣服，讓黃小個在客棧裡等自己，便出門隨那家丁的馬車而去。
揚州城裡多河道也多橋，但並不是所有的橋都可通馬車，所以乘坐馬車的話，就需要經常繞來繞去地多走一些路。
秦剛比較細心，在稱呼蘇頌為知州時，卻聽家丁回稱自家主人是學士，便在車上的攀談中有意詢問，這才知道，蘇頌此次來知揚州時的身份卻是觀文殿大學士、集禧觀使，而且在此之前，竟然還是朝廷的左光祿大夫、尚書右僕射兼中書侍郎，便心下駭然：這是前宰相啊。
宋朝官制中，觀文殿大學士與集禧觀使，一般都是隻賜予離職宰相的。當年王安石辭相後，便是以這兩個官職去知江寧府的。這也正符合蘇頌的前
