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步協身為長子，一直追隨在父親步騭身邊，參與了平定交州的系列戰役，雖然稱不上什麼名將，但也積累了不少戰場經驗，算是東吳淮泗系二代中的傑出者。
步協隔著湘水遙望漢軍大營，只見大量民夫正在伐木打造浮橋，看來漢軍果然有過江的企圖。
步協知道自己此行的任務就是監視漢軍動向，想辦法確定漢軍的渡江地點，以便身後的主力能在漢軍渡江時給予對方雷霆一擊。
步協立即向湘水上游區域派出哨探每日往來巡邏，嚴防漢軍偷渡，但數日下來，漢軍遲遲沒有渡江的動作，甚至沒有向東岸派出哨探，步協隱隱覺得有點不對勁，但礙於臨行前步騭的嚴令，他還是按捺住了向西岸發動試探攻擊的衝動。
又過數日，步協一大早就照舊帶兵巡江，卻見對岸漢軍大營一片寂靜，不僅看不到一個士兵，就連打造浮橋的民夫都不見蹤影了。
步協再顧不得步騭的命令，派出數十人泅水過江偵查，哨探很快就傳來回報，漢軍大營已經空無一人。
步協急忙下令哨探繼續向西深入偵查，傍晚時分才又得到新的探報，據沿途百姓說，漢軍是昨晚連夜撤軍的，一路狂奔回到了臨沅城內就再沒出來了。
步協看不懂漢軍的意圖，只能急報步騭定奪，在得到下一步的明確指示前不敢有絲毫輕舉妄動。
益陽城內，步騭把步協的軍報遞給身邊的益陽令衛旌：“子旗，你覺得蜀軍此舉有何居心？”
衛旌略作一視後就隨口答到：“不過是蜀人誘兵之計罷了，理他作甚”。
步騭聽完嘆了口氣，他和衛旌是同郡同齡又一起避難江東的患難之交，為了提攜這位好友，他在孫權面前保舉衛旌為益陽令，好跟著自己沾些功勞，但衛旌書生氣太重，完全把軍事當成兒戲一般看待。
“如果是為了誘敵，那哨探為何沒有在沿途發現伏兵，蜀軍又為何要連夜撤退生怕被我們發現了？”
“這……”
“從臨沅過來的只是蜀軍偏師而已，是為了隱瞞他們的真實意圖”，步騭對衛旌說，“劉備大軍在夷陵頓兵城下已有大半年，我想武陵的蜀軍要麼得了劉備嚴令，要麼就是病急亂投醫，他們的主力多半是想經孱陵北上，從南面威脅江陵或者夷道城，妄圖調動我軍在夷陵戰場的佈防”。
衛旌急道：“那可如何是好？我們是不是要趕快出兵？”
步騭擺擺手笑道：“不急，這些都是我的猜測而已，先多派些探子過江去，打探清楚武陵蜀軍主力動向再說，夷道和江陵都有重兵駐守，武陵蜀軍最多能為劉備分擔一些壓力而已，想要破城哪有那麼容易。”
衛旌看看地圖，突然指著衡陽、湘鄉一帶問到：“蜀軍主力會不會往湘水下游去了？他們要是在那裡搗亂可就麻煩了”。
“子旗，你雖然是文官，但值此亂世，完全不知兵也是不行的”，步騭耐心教導說，“衡陽、湘鄉皆在資水以東，武陵蜀軍沒有水軍，他們若敢深入東岸，我只需隔絕資水就能叫他們匹馬不得西歸”。
“哦，原來如此”，衛旌點點頭，不好意思地答到，“是我異想天開了”。
十餘天后，探子終於回報，夷道和江陵方向都沒有發現有蜀軍行軍的痕跡，而臨沅城中只有馬良旗號和數百郡兵而已，武陵蜀軍主力確實已經離開了。
這就奇了，步騭百思不得其解，數千人的行軍蹤跡根本不可能瞞過哨探，除非是偵查的方向錯了。
步騭隨即搖搖頭，自嘲自己有些神經質了，武陵蜀軍不去江陵、夷道方向還能去哪兒？真去湘水下游了？不可能，除非帶兵的是衛旌這樣完完全全不通軍事的書生。
“報！”
步騭的思緒被突然打斷，一名探子急衝進屋報告：“
