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保和堂傳送了老太爺蔣翰雉，杏花就閒了，大太太說，跟著二太太吧，秀兒走了，她一直沒有使喚丫頭。於是杏花就跟了二太太，二太太依然讓她睡在東廂房裡。
在杏花來銀杏谷之前，二太太常常在夜深人靜的時候拿出那個膀來撫弄，然後抱了它入睡，每夜倒也睡得安寧。二太太沒有對這玩藝想得更深，她甚至不願想像它的真實用途，也許它只是個樣子，二太太想，應該給它起個名字，就叫小棒槌。二太太當然不知道這個小棒槌的真實名稱叫膀。
完全是因為杏花無意中的一句話，二太太對小棒槌的含義有了另外的認識。
杏花說，你知道怎麼才能生兒子不?我知道。
二太太說，你說說，怎麼著才能生兒子?
杏花說，清明節上祖墳的時候，從路上撿個小棒棒石頭，樣子要像男人褲襠裡的那東西，拿著它繞墳頭轉三圈，心裡頭求告祖宗保佑你生兒子，完了把它揣在懷裡帶回來，夜裡放在被窩裡，保準生兒子。
二太太幾乎不敢相信杏花的話，她認為杏花的心思比一個嫁了人的少婦還要膽大妄為。你聽誰說的?二太太問杏花，你一個丫頭家咋知道那麼多?
杏花說，老太太，我跟著老太太好多年，她什麼都說。
二太太這才想起已經過世的老太太來，那是一個熱心腸的女人，如果不是杏花提起來，她幾乎忘了保和堂曾經有過一個老太太，她在老太爺蔣翰雉之前去世，但沒有留下什麼印象，這讓二太太想起來感到慚愧。
杏花說，說不準大太太就是聽了老太太的話才懷上的。杏花並沒有十分的根據來判斷大太太懷的孩子就是男兒，她只是信口胡說。杏花比起秀兒來是個嘴巴上容易惹事的丫頭。
二太太否定了杏花的話，瞎說八道!二太太不相信，要是有這碼事老太太肯定也會告訴她，老太太沒有必要在這方面偏愛大太太。二太太這時就突然想起小棒槌來了，小棒槌比小棒棒石更像男人褲襠裡的東西，這完全可能是女人用來求子的。小棒槌就是我的兒子，牛旺給我撈了個兒子!二太太這麼想著，對小棒槌的感情就深了一層。
二太太后來不記得從什麼時候起心裡不乾淨的，其實可能從見了小棒槌的時候就開始了，只是沒有察覺，像吃藥一樣，藥力在身體內積蓄多了，就有效果了。二太太正是這樣，她開始心裡不安靜，不由自主地想些男歡女愛的事，這時便不能入睡，並且身上燥熱，儘管在冬天，二太太卻將被子掀開，露出雪白的身子風涼一陣，她後來發現自己用手上下撫摸發燙的身子會好受一些。
二太太甚至做過幾次快活難忘的夢，但夢裡沒有二老爺，那個強壯的男人有時是牛旺，有時是高鷂子，有一次竟然是大老爺蔣萬齋，醒了的時候她有點喘不過氣來，原因是在夢裡她和大老爺親熱的時候被放牲口的官杆兒撞了個正著，官杆兒罵她，你是個破鞋!於是夢就醒了，這個令人生厭的東西!二太太預感到放牲口的官杆兒早晚會在保和堂弄出是非來。
因為二太太在夢裡跟大老爺有過這碼事，所以二太太在第二天見到大老爺的時候，感覺像個小偷，臉發紅，心發跳。等到大老爺轉了身的時候，二太太第一次用非常認真的目光審視了一下大老爺，她得出的結論是，一個比二老爺在被窩裡強不了多少的男人，並且永遠也比不過牛旺。牛旺在二太太的心裡印象很深。
事實證明二太太的判斷存在著嚴重的誤差，瘦小男人往往比胖大男人在女人身上更有精力，當然不包括二老爺在內。
入冬的第一場雪一直拖到了臘月才落下來，大老爺判斷明年的冬小麥不一定有好收成，如果再遭災，日子就不好過了。儘管保和堂已經以二分利放了很多錢糧出去，但仍然無濟於事，玉斗許多人已經背井離鄉出外討飯去了，而大戶
