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到改朝換代一樣。從外面看過去,車子前面有一塊好像木匾似的東西,白底上面本來寫著幾行黑字,現在字跡已經模糊不清了:
黃金的體積每年要磨去一千四百分之一。這就是所謂“損耗”。因此
全世界流通的十四億金子每年要損耗一百萬。這一百萬黃金化作灰塵,飛
揚飄蕩,變成輕得能夠吸入撥出的原子,這種吸入劑象重擔一樣,壓在良
心上,跟靈魂起了化學作用,使富人變得傲慢,窮人變得兇狠。
幸虧匾上題的這幾行字已經被雨水和上天的美意給擦掉了,看不清楚了,因為這段關於吸入黃金塵的哲言,似隱似露,大概不會討好州長、市長和其他吃法律飯的大人先生們。在那些日子裡,英國的法律一步也不放鬆。平頭小百姓一不小心就變成了罪犯。官吏殘忍兇狠,由來已久。宗教法庭裡的法官多得數不清。傑弗理①可謂後繼有人了。
①傑弗理(1648—1689),在查理二世及詹姆士二世時代曾任英國首相,以殘忍著稱。
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篷車裡面另外有兩處題銘。在石灰水刷過的箱板上,用墨水寫著下面這段話:
應該知道的事情:
英國的貴族男爵,頭戴六顆珍珠的帽子。
子爵以上應該戴冕。
子爵所戴的珠冕,珍珠的數目並不限制。伯爵所戴之冕,珍珠應綴在
冕頂,中間飾莓葉,毒葉應在珍珠之下。侯爵所戴之冕,珍珠應與毒葉並
列。普通公爵戴花形冕,無珠飾。皇族公爵戴十字冠,飾以百合花。威爾
士親王所戴之冠與國王同,唯中間應留一縫。
公爵是“最高最有權威的親王”。侯爵與伯爵是“最尊貴最有權威的
老爺”。子爵是“尊貴的有權威的老爺”。男爵是“真正的老爺”。
對公爵應稱“殿下”。對其他爵士應稱“閣下”。
爵士的人身是神聖不可侵犯的。
貴族院與法院(concilium et curia)悉由爵士組成,掌理立法與司
法事宜。
“最可敬的①”比“可
①原文是英文most honourable,系對侯爵或巴斯爵士的尊稱。
敬的①”地位高。
①原文是英文right honourable,系對伯爵以下的貴族的尊稱。
對爵士稱老爺,是“正統的老爺”。對沒有爵位的貴族稱老爺,只是
尊稱;只有爵士才是老爺。
對國王與法院,爵士不須起誓,只說“憑我的人格”就夠了。
眾議員自人民中選出,眾議員被傳到貴族院時,應脫帽,態度謙恭,
爵士不應脫帽。
眾議院如有議案交貴族院,應由眾議員四十人送去,交議案時應深深
三鞠躬。
貴族院如有議案交眾議院,可派書記一人送交。
兩院意見不同時,同在彩色大廳協商,貴族院議員們坐著,不脫帽,
眾議院議員應脫帽侍立。
根據愛德華六世頒佈的法律規定,爵爺有無故殺人的特權,爵爺只要
不預謀殺人,即不問罪。
男爵與主教的地位相同。
要做一個英國貴族男爵,必須從國王那兒得到一塊采地,per baroni
am integram,也就是說,完整的男爵采地。
完整的男爵采地包括十三又四分之一塊貴族領地,每一塊貴族領地值
二十鎊,摺合四百馬克。
男爵采地的中心,caput baron