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一聽說馬步雲的輿駕已到了金水橋，這是早先約好路迎之處，朱華奎著實坐不住了，當即站起來吩咐一聲：“起駕！”
外面跟著宣喝：“王爺起駕！”那一乘金彩油碧、描飾著福壽紋路的十六抬大轎，已到了廳門。
王爺親自出迎這個場面真還不多見，馬步雲這個身份，炙手可熱也就可想而知。
府門外，武昌府的兩班衙役早就預備下了，鳴鑼開道自是不在話下，接下來才是王府的陣仗，金爪銀杖，雖不比天子的出巡，卻也聲勢可觀，引得沿途路人，遠遠聚集觀望，堪稱盛況空前。
金水橋即是王府大門的前站。
客人在本省巡撫、武昌知府、三縣縣官陪同之下，先已到了。
王爺的輿駕一到，馬步雲等一干人早已得訊出迎，少不了一番官面禮數應酬。
其時，金水橋驛館早已佈置一新，驛官其實也就是王府的禮官，由於職位太小，根本輪不著他說話，也只有見面叩頭，逢人打躬作揖的份兒。
在臨時鋪陳一新的驛館，王爺與馬都督相繼落座，接受劉巡撫以次官員們的禮見，聽差的迅速送上熱茶、點心，稍事歇息之後，馬都督還要在王爺陪同之下起駕返回王府。
那個馬步雲，挺高挺高的個頭兒，模樣兒真是特別，若非是孟小月早已由展飛熊嘴裡聽說過他，乍然見著了他，真能嚇上一跳。
展飛熊前此形容他說是像一隻大公雞，還是一點都沒錯，那樣子真是惟妙惟肖，像極了。
孟小月混身於眾侍衛群裡冷眼旁觀，打量著這個權高位顯，當今天下最有權勢的一代奸宦。
此人年歲並不大，不過五十來歲，生得面若重棗，尖嘴長項，尤其是摘下官帽之後頭頂上那一簇直聳而起的黃髮，色作金黃，像煞雄雞之冠，配合著他的瘦長四肢，形成極為奇特的一個造型，放聲一笑，聲如雞啼，真正人世間罕有的一個怪人。
“這就太不敢當了！”
馬步雲仰天大笑了三聲，聲如雞啼地道：“原是要到府上給王爺請安問好來的，反倒勞動了王爺的大駕親自出迎，你看看我馬某人這個罪過豈不是太大了！”
語音怪異，含著濃重的山西口音。
原來這個馬步雲世居山西僻壤，幼年生活甚苦。為人放牛為生，生來性情倔強，（奇qＩsuu。cＯm書）十四歲時甚至因細故打死了同村少年，被迫逃離家鄉，還曾一度出家當過和尚，據說生有異稟，擅精醫術，能治一切疑難雜症，便是因為如此，乃得與當今聖上結下了緣份，因而位極人臣。
看來楚王朱華奎又極力在向他拉攏示好。
聽了馬步雲這等豪放不羈的話，朱華奎也呵呵地笑了起來。
“誰叫你是當今的大紅人嘛！”朱華奎說：“來到了我的地盤，我要是不接待你，將來聖上知道也會怪罪，我可就擔當不起了！”
“言重！言重！”
馬步雲聲如洪鐘地道：“王爺這是看得起我，老實說，這一次來到楚地，王爺的府上，我是無論如何要去打擾的，不為別的，就憑著兩個原因，我也是一定非去不可——”
說著又自發出他那怪若雄雞般的聲音笑了起來。
這般怪異嘹亮的笑聲，自是舉座震驚，一時人人為之側目。
朱華奎“啊！”了一聲，奇怪的道：“兩個原因？”
馬步雲說：“不錯，第一，王爺愛妃，最近新蒙聖上賜封‘如意鄂妃’，是我一路行來，俱聽人說這位娘娘容貌如何出眾，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，哈哈哈——
說一句放肆的話，這一次出來，聖上的寵妃江貴妃私下還託我帶了一件禮物，要我當面交給這位漂亮的娘娘，還囑咐我說，要我看清楚了，回去據實向
