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葉正平霎時一愣，目色驚訝地望向謝嘉寧，而另一旁的葉晚怡早已整個人僵在了原地，同樣難以置信地驚視向她，低聲喃喃道。
“你怎會知道……”
謝嘉寧微微斂眸，並未多加解釋，單刀直入道：“如今謝家局勢特殊，晚輩便開門見山直言了，如有冒犯，還請葉大人見諒。”
“葉大人想必也聽說了今歲以來謝家面臨的風波，那定然知曉家父如今因病自顧不暇，從而向皇上主動上交了兵權。現今謝家權勢與地位再不同往日，家父家母更是抱病在身，如此境地下，葉家究竟還會因何事有求於謝家？”
葉正平已然恢復了周身的沉著，平靜下來後，先是目露讚許地看了眼謝嘉寧：“虎父無犬女，我此前倒不曾知曉，原來謝大將軍竟有一位如此聰慧過人的女兒。”
葉晚怡聽二人說著，心中卻還是不明白，謝嘉寧究竟是如何從自己三言兩語間，就判斷出葉家實則有事相求於謝家。
然而葉晚怡當局者迷，其父葉正平在一旁卻看得清楚，自己女兒的性子如此直率灑脫，言語舉止之間又盡是果敢，甚至直言不諱提出變換婚約物件一事。如此種種與尋常閨閣女子大相徑庭的表現，豈不已然表明，她本性乃不循規蹈矩之人？
這樣的人，又怎會在乎世俗的目光，因著所謂的女子清譽與名聲，而堅持懇求與謝家維持婚約？
謝嘉寧正是因為看到了這一點，才會見微知著，隨之直接猜出了葉晚怡行為背後的真實目的，也就是葉傢俱有迫不得已的苦衷。
葉正平明確這一切後，心中暗道，這謝家嫡女卓識不凡，恐在謝家極有話語權，既然葉家的目的已經被其看穿，那他們不如藉著機會坦誠布公地講開，總好過兩家因此而生了間隙。
葉正平面色漸漸凝肅起來，決定開始認真回答她的問題，先提問道：“謝家閨女，你可知如今的西南行省，究竟由何人統治？”
謝嘉寧思索片刻，斟酌著用詞道：“地方政權本應由當地布政使統領，也就是您，葉大人。但是……”她欲言又止。
葉正平長嘆了口氣，接話道：“但自承文年間末期，承文帝開始下派朝廷官員前往地方，以總督與巡撫之位任職後，總督與巡撫便將地方大權獨攬，布政使一職從而形同虛設。”
也就是說，葉正平本是這西南地帶的首領，可自從總督與巡撫這兩人從天而降後，他便被奪了權，自此名存實亡。
葉正平面露些許難色，繼續說道：“而這一形勢在新帝即位後，又發生了新的轉變，皇上罔顧群臣阻攔，竟史無前例地派遣宦官前來地方任職……”
這導致萬泰年間，閹黨除了把控中央朝政以外，對地方政權也有了進一步的約束。
聽到此處，謝嘉寧已然明確了葉家如今遭遇的困境。
她眸中一動，眯了眯眼，嗓音清冽地問：“葉大人，那閹黨派來的總督與巡撫，此前可有為難於您？”
葉正平見她已猜出了事情的頭緒，頷首承認道：“他們想扶持另一人坐上這布政使的位置。”
葉正平這話說得尚還委婉，但謝嘉寧卻聽明白了此言潛藏的深意……
那總督與巡撫作為閹黨一脈的人，分明是想剷除異己啊。
果不其然，她念頭剛起，就聽葉正平話音落下後，葉晚怡忽然情緒激動地憤聲強調。
“爹，他們哪僅僅是想扶持別人坐上這布政使的位置，他們根本是想除掉您與整個葉家啊！”
她忿忿不平的聲音在府堂內形成一陣迴音，堂內即刻寂靜一瞬。
聽到葉晚怡這過於直白的表述，葉正平無奈地瞥了眼自己的女兒，卻終究沒有出聲否認。
他再次看向沉吟不語的謝嘉寧，凝聲坦白道。
