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沈方去世以後，飯館落到了朱碧雲手裡。主人換了但店名沒有換，仍然叫沈記飯館，為的是留住老顧客。
沈記飯館價廉物美，老顧客不少。他們大多是附近的住戶或店家的夥計，也有三輪車伕和小商販。
中午一向是飯館最忙碌的時候，辛苦了半天的客人坐在店堂裡，要一大碗飯或一碗熱騰騰的陽春麵，再來一盆炒鱔絲或者醬爆肉，濃油赤醬，味道好分量足，客人一邊喝著小酒一邊談天說地，熱熱鬧鬧，不亦樂乎。
很可惜，那都是以前的事情了。隨著日本鬼子對經濟掠奪不斷加碼，老百姓越來越窮，飯館的生意也越來越差。今天中午更慘了，店堂裡光溜溜的，連一個客人都沒有。
朱碧雲趴在櫃檯上算賬，邊算邊嘆氣。沒生意就沒收入，但各種開銷卻不得不照付，長此以往怎麼虧得起！
就在她憂心忡忡的時候，有人推門進來了，一看是王保長。她趕緊放下賬本，熱情相迎：“哎喲，我當是誰，原來是王保長啊！請坐請坐！媛媛，給王保長上茶！快一點！”
“不客氣、不客氣。”
王保長一屁股坐下，搖著手中的芭蕉扇，問道：“怎麼樣啊沈太太？生意好嗎？”
朱碧雲要面子，不想暴露飯館的窘境，硬著頭皮說：“託王保長的福，生意還算過得去。”
林媛媛端著一杯茶走來：“王保長，請喝茶。”
王保長看著她說：“喲，林小姐，你真是越來越漂亮了，難怪都叫你飯館西施，名不虛傳、名不虛傳啊！”
林媛媛含羞一笑。朱碧雲卻沉下了臉。她聽不得別人誇林媛媛漂亮，一聽就上火。
她把林媛媛趕回廚房，回頭問：“怎麼樣王保長？還是老規矩，炒豬肝、醋溜魚加一斤黃酒？”
“不不，不用麻煩。”王保長擺手道：“今天我不是來吃飯的，我在家已經吃過了。”
鬧了半天這唯一的客人並非客人。朱碧雲很失望，悻悻道：“吃過了？那你來有何貴幹啊？”
王保長摸了摸酒糟鼻，瞟著她說：“怎麼？沒事就不能來坐坐了？你討厭我是不是？”
“哪裡哪裡！”朱碧雲陪笑道：“我討厭誰也不敢討厭你王保長啊，你來我求之不得呢！”
她說完準備回去繼續算賬。王保長拽住她說：“你急什麼，坐下，我有話跟你講。”
朱碧雲有點不安地坐下了：“有話跟我講？什麼話？”
王保長慢悠悠道：“我說了你可別不高興哦。”
朱碧雲愈加緊張：“你別嚇人好不好！到底什麼話，你說呀！”
王保長一笑，從兜裡拿出本子和收據：“玩笑開夠了，實話告訴你吧，我是來收稅的。”
朱碧雲一愣：“你說什麼？收稅？”
王保長嘆了口氣：“上面像催命鬼似的，三天之內定要收齊，我也沒辦法，太陽火辣辣也得來。”
朱碧雲一聽他要收稅就急了：“怎麼又要收稅？這個月的稅不是已經都交過了嗎？”
“老的交了，新的還沒交。”王保長說：“這是新出來的稅，叫作大東亞共榮稅。”
朱碧雲氣呼呼說：“花樣經真多！剛交了和平建國稅，又要交大東亞共榮稅，有完沒完？”
王保長嘆道：“說實話稅還真不少。”
朱碧雲說：“這稅那稅，還讓不讓人活了？”
“行了沈太太，你就別發牢騷了，”王保長說：“發也沒用，交就交吧，才兩塊銀元而已。”
朱碧雲哼道：“才兩塊銀元而已，你說得好輕飄！真是吃的燈草灰，放的輕巧屁！”
“話別講得這麼難聽，”王保長還是一副不死不活的樣子：“你財大氣粗，又不是交不起。”
