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在這另一個星球，非人類的參與者在人類出現之前很久就上演了一出類似出埃及記的故事。如同尼羅河為沙漠中的一條狹窄走廊帶來了生命一樣，這條溫暖之河也使木衛二的深淵充滿生機。在沿岸不超過二公里寬的狹長地帶上，一簇又一簇的生命在進化、繁衍和消亡。但至少其中一種曾留下了身後的一點遺蹟。
最初，他以為那不過是另一種包裹著所有排熱孔的礦物鹽外殼。然而，當他靠近一些時，卻發現那不是自然形成的，而是智慧生命建造出的某種結構。也可能是本能所為，地球上就有白蟻建造的威嚴城堡以及蜘蛛編織的精巧蛛網。
曾在此生活過的生物體形必定相當小，因為唯一的入口僅有半米寬。那入口‐‐通往一條厚壁的坑道，每條坑道上面都高高堆疊起一堆堆石頭‐‐顯示了建造者的意圖。它們於離那熔融的木衛二尼羅河岸不遠處，在搖曳的微光下修建了城壘，而後消失了。
它們不可能消失了好幾個世紀。城壘的厚牆是用帶稜角的巨石修造的，那意味著採集所需的大量勞力，現在上面只覆蓋著薄薄的一層礦物沉積。一件證據證明瞭這個要塞為什麼被廢棄。屋頂的一部分已經坍塌，可能是由於不斷的地震，在水底環境下，沒有屋頂的城堡對敵人敞開著大門。
沿著熔岩河，他再也沒發現其他智慧生命的痕跡。然而有一次，他吃驚地看見一個象爬行的人的生物‐‐只除了沒有眼睛和鼻孔。它唯一具備的是張巨大的沒牙的嘴，不斷吞嚥著，從周圍的液體中吸取營養。
沿著深海沙漠裡這條繁榮的狹長地帶，整個文化、甚至文明可能崛起和消亡過，軍隊可能在木衛二的坦博蘭(中世紀某征服者。‐‐重校者注)們或拿破崙們率領下踏上(遊過)征途。而這個世界的其他部分對此無從知曉，因為這些溫暖之源彼此隔絕，如同天上的群星。那些靠熔岩河取暖、在排熱孔四周覓食的生物，不可能跨越橫亙在孤島間的嚴酷漠野。如果它們中曾產生出史學家和哲人，每一種文明都會據此深信它們在宇宙中是獨一無二的。
然而綠洲間也並不完全是生命的空白，有更勇敢的生物挑戰過它的嚴酷。在頭頂上方經常遊動著木衛二的類魚生物‐‐猶如最新型的魚雷，由豎直的尾鰭提供動力，身體側面的鰭狀物掌握方向。與地球海洋中最成功居民的類同之處是不可避免的，對同樣的工程問題，進化必然產生非常相近的答案。就象海豚和鯊魚‐‐外表幾乎一模一樣，儘管在生命進化樹的分枝上彼此相距甚遠。
但木衛二海洋中的魚與地球相比有個極其明顯的區別‐‐它們沒有鰓，因為它們生活的水中幾乎找不到一絲氧氣的痕跡。象生活在地球上地熱孔周圍的生物一樣，它們依靠近火山環境中最豐富的硫化物進行新陳代謝。
而且它們中的極少數才有眼睛。除了罕見的熔岩傾洩發出的搖曳光亮，以及偶然的來自生物求偶或獵食的生物性發光之外，這是一個黑暗的世界。
它們逃不脫宿命。不僅因為木衛二的能量只是零星的噴溢，且不斷變換位置，還由於催動這些活動的潮能在逐步減弱。就算它們發展形成了真正的智慧，木衛二上的生命也必定隨著它們世界的最終凍結而枯萎。
它們在火與冰間煎熬著。
《2010：太空救援》作者：[英] 阿瑟?克拉克
第三十七章 疏離
&ldo;……老朋友，我真的很抱歉給你帶來了這麼個壞訊息。但凱羅琳為此請求過我，而且你也知道我對你們兩人的感情。
&ldo;而我認為這並不令人驚訝。去
