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幾個洋人是法、英、德等國領事館的領事或參贊、武官等，其中還有許良辰見過的熟人………美國領事館的參贊丹尼爾。
見到許良辰，他有些意外，但場合不適於私人聊天，便笑著點了點頭。
一番寒暄後，酒宴齊備，眾人客氣地落座，王正欣舉起酒杯：“感謝各位光臨。林城出了這樣的事，敝政府及外交部深表遺憾，今天下午聯合會議後，已經派出首批軍事人員，將竭盡全力營救被綁架人員，請諸位多予協助。”
綁架？什麼樣的綁架需要政府的外交部長出面？許良辰覺得有些不解。
“他們已經連續綁架了三名德國公民，貴政府這樣的處理速度，實在令人失望。”德國領事館領事坎貝爾很是不滿地搖搖頭。
“他們為什麼要這樣做？我們沒有收到索要贖金的任何資訊，請問貴政府弄明白他們的要求了嗎？”英國領事館參贊索羅斯皺眉問道。
“綁匪以及他們的目的，我們已經大致明白了。”王正欣認真地作了回答。
聽他們講了半天，許良辰才明白，原來林城出了一樁震驚南方甚至中外的綁架案。
幾年前，一個日本人小日向七郎在林城附近被土匪綁架。想不到的是，這位年僅十七歲的倭國青年膽識過人，竟能和綁匪談笑自如，於是被綁匪接納，很快，坐上了第二把交椅；兩年後，他的能力被綁匪公認，居然被推舉為最高首領，成了綁匪的老大。從被綁架的肉票變成首領，其傳奇性舉國大概莫此為甚。
由於軍閥混戰和天災**不斷，土匪有了源源不斷的後補，加上各地軍閥彼此猜忌，只考慮自己的地盤不被他人佔去，哪管土匪橫行？惹毛了大不了趕到其他地方去就是。
這幫土匪在小日向七郎帶領下，藏匿在林城微陌湖上。微陌湖背靠蘆雁山，地勢險要，湖上長滿蘆葦，易守難攻。匪徒們輪番出動，搶劫錢財，蒐購槍支彈藥，招兵買馬，不僅勢力大增，作戰能力也不弱，成為南方頗有名氣的匪幫。
南方軍政府成立後，小日向七郎也明白形勢不同以往，於是潛伏了一段時間，見軍政府似乎無暇顧及，膽大包天起了心思和政府談條件，不僅要求軍政府承認他們的存在為合法，還索要大批槍支彈藥和軍餉。要求被拒絕後，便想方設法制造事端。
清末以來，老百姓無不明白：百姓懼怕官府，官府懼怕洋人，洋人懼怕百姓的神妙三角關係，土匪們更是深諳此道。於是“洋票”成為一種“時尚”：被綁架的洋人肉票不僅是和政府就收編等進行談判極有份量的砝碼，還是官兵剿匪時最好的擋箭牌；某種情況下洋票還能充當土匪與政府交涉的“媒介”；就是勒索，洋票的經濟效益也遠高於“本票”。
小日向七郎也是聰明人，連續綁架了十幾名不同國籍的“洋票”，終於引起了駐燕州的各國領事館和天主教會的關注，集體向軍政府施壓。
靜靜聽著各國外交官的抗議和發言，許良辰輕輕翻譯給孫孟林聽，聽完了既憤慨土匪的作惡、各國對中國政府的不滿與蔑視，又為國勢凌亂、民生艱難而難過。
見王正欣始終不卑不亢答覆著眾人的提問和責難，許良辰心裡暗暗升起無言的敬重。弱國無外交該是他外交生涯的深切感受和內心痛楚吧？可是眼前的男子明知難為而為之，依舊努力做著一個外交官該做的事。
因為軍政府已經作出了安排，所以外交官們也無非是再次重申將嚴密關注事態發展云云，酒宴後便告辭離去，臨走，丹尼爾有意無意地對許良辰做了個手勢。
送了客人離去，見王正欣和孫孟林似乎有公事商談，許良辰便找了藉口出來。王正欣深深看了她一眼，微笑頜首。
下樓走出大堂，轉彎處便是走廊。木雕的窗欞上鑲嵌著玻璃，兩邊是天井庭院，長條青磚鋪就
