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第八章 拉爾薩鹽湖
4月4日至5日這一夜，探險隊是在沙丘腳下宿營的，這裡地形有明顯的凸起，把小灣深處圍攏起來。這裡沒有任何隱蔽處。小分隊已經走過這個荒涼區域的最後一些樹，已離那裡三四公里遠，正處在奈夫塔和鹽湖之間。這是沙上荒漠，開始顯露出完全乾旱的拉爾薩沙漠的某些植被的跡象。
帳篷豎了起來。四輪馬車裝上在奈夫塔得到的補給物，這些東西可夠人和馬用許多天。此外，工程師沿拉爾薩兜一圈，要在各綠洲駐足，運河沿岸的綠洲相當多，那裡鮮嫩草料極其豐富，而在鹽湖地區中部是絕對找不到的。
這便是德沙雷先生在用晚餐（弗朗索瓦先生為他準備的）前，在帳篷下對阿爾迪岡上尉和維埃特中尉說明的。拉爾薩方案就放在桌上，可以讓人瞭解那裡的地形。這個鹽湖，其南部邊界離34度緯線不遠，向北呈圓形展開，橫穿過靠近奧來斯山的地區，毗鄰切比卡鎮。它最大長度正好為第34緯度，估計有60公里，但它被水淹的只有1300平方公里，或像工程師所說的，相當於巴黎三四千練兵場那麼大。
維埃特中尉提醒說：&ldo;喂，對於練兵場來說，又太大了，對於一個海來說，算是一般的。&rdo;
&ldo;那當然，中尉，&rdo;德沙雷先生答道，&ldo;但是，假如你再加上邁勒吉爾的面積6000平方公里，這就是撒哈拉海的面積72 公頃。而且，隨著時間的推移，並由於水成作用，最終大海會把傑裡德和費傑迪的鹹水湖也包括進來……&rdo;
&ldo;我看，我親愛的朋友，&rdo;阿爾迪岡上尉又說，&ldo;您總是依靠這種可能性……未來會安排可能性嗎？……&rdo;
&ldo;誰能看出未來的事情？&rdo;德沙雷先生回答。&ldo;肯定地說，我們的地球曾發生過一些比較異常的事，我對你們不隱瞞，這個並不困擾我的念頭，有時也吸引我。你們一定聽說過，有一塊叫亞特蘭蒂斯的陸地消失的事，怎麼！這並非現在正出現的撒哈拉海，而是大西洋本身，而且是在完全確定的地區；這類災變的事例並不少見，確實是按比率發生的；請看19世紀喀拉喀托火山猛烈噴發時在因蘇蘭德發生的事；因此，為什麼昨天發生的事，明天就不會發生呢？&rdo;
&ldo;未來，就是人類巨大的玩偶盒，&rdo;維埃特中尉笑著答道。
&ldo;正是，我親愛的中尉，&rdo;工程師果斷地說，&ldo;而當這個玩偶盒一旦空了……&rdo;
&ldo;那麼，世界將完結，&rdo;阿爾迪岡上尉下了這樣的結論。
然後，他的手指放到平面圖上，那兒就是長度為227公里的第一條運河到達地：
&ldo;難道不應該在這地方建一個港嗎？&rdo;他提問。
&ldo;正是那兒，就在這小灣的岸邊，&rdo;德沙雷先生回答，&ldo;而一切都表明，那兒將變成撒哈拉海最煩惱的港口之一，規劃已經研究過，一旦拉爾薩通航，肯定要建起住宅和商店、倉庫和要塞。另外，在鹽湖最東邊的拉哈馬鎮，在最初規劃時就認識到並預見到，它將成為沿海貿易重鎮，儘管會有變化，但它作為加夫薩前沿港口的地位大概是有保障
