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大殿之中，百官雲集，一場盛大的華宴即將舉行。
今日正午，率軍平定東海的湛王奉旨歸京，三十萬大軍駐留琅州，僅有五百輕騎相隨。宮中降旨，當晚在太極殿設宴以慶湛王得勝而歸。
鐘鼓欽欽，琴瑟和鳴，笙罄悠揚，韶樂泱泱。帝都六品以上官員皆從宴飲，如此空前規模的慶典盡顯天朝國力昌盛，但赴宴的群臣卻多數面無喜色，行事默然。
大殿之上龍椅莊嚴，鎏金奪目，卻並不見昊帝出席，空設在此。
其下一階，左置鳳座鸞案，右置麒麟金案。一邊輕垂玉簾，天后盛妝華服端坐其後，一邊竟赫然是太師鳳衍，就連湛王的席位也在其下。
再往下數階，乃是公侯親貴及三品以上重臣之席，此時放眼看去，十有八九盡是鳳氏親黨，人人面露得意之色，趾高氣揚。
鳳衍身著紫錦蟒袍，峨冠金瓔，白眉長髯，一雙狹長的眼睛半眯半合掃視四周。目光落在四面層層深進的華帷龍柱之後，唇角帶出得意的冷笑。如今一切盡在掌握之中，今晚之後，天朝便是鳳家的天下。想至此處，鳳衍驕狂之態盡現於面，再也不加掩飾。
百官俯身恭迎天后入座，雅樂畢，殿前內侍宣禮聲中，一眾臣子卻尷尬立於殿中，人人跪也不是，站也不是。
本是三跪九叩朝見天子的大禮，此時昊帝抱病，由天后代為授禮便也罷了，鳳衍卻與皇后一樣並坐殿上，這已拜下去，是拜天子，拜皇族，還是拜他鳳家？
非但如此，那麒麟案前置的是鎏金盤，紫玉盞，這已是逾制的器物，鳳衍此舉，狼子野心昭然若揭。
天朝眾臣志氣雖短，風骨猶存，多數立在那裡不肯行禮。殿中侍御史韓渤當即越眾而出，昂首奏道：“臣啟稟娘娘，自古力來君臣上下非禮不定，我朝為國以禮，禮廢則國危。今日殿堂之上尊卑混淆，儀制相悖，實與禮法不符。還望娘娘明辨。”
玉簾之後，天后面色淡冷，垂袖靜坐，聞言緩緩說道：“禮制為尊，固不可廢，則如你所言，我是不是也不該坐在這裡了？”
韓渤頓了頓，俯階叩首，再道：“臣職責所在，還望娘娘贖罪。”
面對這素來以剛正不阿直言著稱的侍御史，卿塵微微蹙了下眉頭，但還未等說話，便聽鳳衍冷哼一聲：“無知臣子，在此一派胡言，娘娘何必與他多費口舌？逐出殿去便是，來人。”他當著天后和眾臣傳召侍衛，一指韓渤：“將他帶出去。”
卿塵心底怒意陡生，眸光一銳，但看到近旁另外空著的那張麒麟金案，卻生生壓下了怒氣。鳳衍的專橫與放肆，令眾臣人人驚詫憤怒。殿下韓渤掙開上前推押的侍衛，突然對著御座頓首痛呼：“皇上，奸臣當道，國將不國，臣今日寧肯一死以報聖恩，也絕不能壞了我朝君臣綱紀。”他重重叩頭，抬起頭來，滿面已是鮮血。殿中大臣，尤其是那些御史們被激起心中血性，立刻便有數人上前跪諫。
鳳衍面色一沉，方要發作，卿塵搭在鳳座之旁的手霍然一緊，喝道：“御前喧譁，都成何體統？”
殿中原本有些混亂的局面靜了一靜，這時忽聽外面長長一聲通報：“湛王殿下到。”
內侍高亮悠長的聲音傳來，如浪破水，瞬間衝破眼前僵局。眾臣皆盡回身，便見湛王一身雲龍常服，緩帶青衫，纖塵不染，踏玉階，登天闕，攜月色清輝翩然而來，笑若薰風，步若閒庭，明湛俊眸驚鴻一瞥帶過殿前，絕然風神連鳳衍都看得一呆。
國宴慶典他竟姍姍來遲，鳳衍暗中冷哼，單憑此點便可治他君前失儀。殿中群臣有驚有喜有憂，不少人亦為湛王捏了把冷汗。
待湛王入殿，御前內侍按照禮儀，再次高聲宣道：“跪…叩…”
湛王卻毫無行禮之意，負手立於階前，目光掃過韓渤等大臣，
