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魏相和阿蠻在去洛陽赴任的路上,有小廝傳報富民侯田千秋去世。這個訊息驚得魏相一身冷汗,他將阿蠻安置好後,連夜輕裝快馬趕赴河南。
“姑娘,咱們接下來......”侍女小聲詢問。
“回長安!”阿蠻道,“給紅袖姐姐去信,快!”
侍女有些為難:“不等姑爺了嗎?”
阿蠻輕笑:“魏相能將我留在半路,就說明這件事棘手到即使是他也難以解決。這時候去河南只會成為弱翁的軟肋,授人以柄。倒不如請教紅袖姐姐,沒準能幫忙。”
如此,侍女明瞭,飛身下去準備:“諾!”
魏相到了雒陽,沒等下屬接待,就直闖殿廬將主簿揪了出來:“武庫令呢?我問你,雒陽武庫令在哪!”
主簿連忙伏身跪拜:“秉太守,田丞相死後,其子任雒陽的武庫令。見您治郡嚴厲,擔心時間長了會受罪責,已經自己辭官而去了!”
“什麼?”魏相大驚,一記窩心腳踹了過去,主簿登時倒地,狼狽不堪,“沒用的東西!”
魏相呼吸加深,強迫自己鎮定下來,轉身問手下的使掾:“武庫令走了多久?”
使掾道:“已有兩個時辰。”
魏相定下心來:“他辭官要走文書上報,回長安又需準備行李,這時辰應該還未走遠,你快去追!務必追到,綁也要綁回來!”
魏相在太守府等了整整一日,從豔陽高照等到日落西山,卻見派派出去的使掾氣喘吁吁趕來回報:“屬下追趕想喊他回來,但他自己不肯。路上起了爭執,正巧碰到大將軍府的屬官詢問情況,小人不敢驚動霍大將軍,只能由他被帶回長安了。”
“完了!”魏相聞訊猛然癱坐在席子上,遺憾地說:“大將軍聽到這個長官辭職,一定會認為我因為丞相已死而不能禮遇他的兒子。也會使那些當世的權貴們責備我,危險啊!”
樓蘭國王去世,匈奴最先聽到這一訊息,便將在匈奴充當人質的樓蘭國王子安歸護送回國,安歸得以當上樓蘭國王。漢朝派使臣前往樓蘭國傳達漢天子的詔令,命新即位的樓蘭王來長安朝見,樓蘭王推辭不來。
“樓蘭王為什麼會拒絕來長安朝見呢?”霍光捧著案宗,疑惑不已。
“因為匈奴。”韓增奉上新的竹簡,奏道,“這是剛剛歸降的樓蘭王安歸的弟弟尉屠耆錄下的口供,上述了許多樓蘭與漢朝交惡的內情。”
“樓蘭國位於西域的最東部,靠近大漢,中間隔著白龍堆沙漠,此地缺乏水源、牧草。以往樓蘭國經常負責派出嚮導,命人背水擔糧,迎送漢朝派往西域各國的使者。因此常在邊境與漢朝的官吏和兵卒產生糾紛,逐漸戒懼。後來,又受了匈奴的離間,多次攔殺漢朝使臣。積怨日久,便不想來往了。”
霍光合上案宗,輕捻鬍鬚:“看來,當務之急是要派人出使大宛,順路去責問樓蘭、龜茲兩國了。”
韓增點點頭:“大將軍所言,一點不錯。”
於是,擔任駿馬監的北地人傅介子就這樣來到了樓蘭和龜茲,責問兩國國王為何背叛漢朝,兩國都表示道歉服罪。傅介子從大宛回來,又到龜茲,正好匈奴使臣從烏孫返回,正在龜茲,於是傅介子率其隨從官兵一同將匈奴使臣殺死。回國後,傅介子向朝廷報告了此事,劉弗詔封傅介子為中郎,改任平樂監。
傅介子對大將軍霍光說:“樓蘭、龜茲兩國多次反覆,不誅殺,就無所懲戒。我經過龜茲時,發現龜茲王接近外人,對付他容易得手。我願意去刺殺他,以此向西域各國顯示漢朝之威。”
霍光反覆思索後道:“龜茲路遠,且先到樓蘭去試試。”
入夜,霍光來到承明殿求見劉弗:“老臣請求派傅介子前去刺殺樓蘭國王。”
劉