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開始，我幾乎不相信這封信是她寫的：她的性格看上去完全變了。接著，我意識到生活的艱辛可以怎樣地改變即使是最倔強的性格，我知道任何這樣的改變都是我的錯，這讓我很受不了。當然，我立刻把所有的錢都寄了過去。但我意識到我自己的將來也會因此而有巨大變化。我不能再做一個把大部分的精力都放在偵探工作上的兼職醫生了。我必須離開貝克街，讓歇洛克&iddot;福爾摩斯另外找一個助手。我要把餘生獻給工作，好撫養那個善良的女人還有無辜的孩子，因為我對他們的困境負有責任。

拿破崙有一句名言說軍隊吃飽了飯才能打仗，憑著這句箴言，他帶領著法國軍隊征服了大部分歐洲。如果這句話是對的，那我們的整個帝國的脊樑一定是建立在傳統的英式早餐的基礎上的。在跟內疚的想法搏鬥了一整晚之後，我吃了哈德遜夫人準備的豐盛的早餐，有蛋餅、臘肉、蘑菇、芥末腰子，還有炸麵包，都是她親手做的，我比我想像中更快地恢復了精神。怪不得歐洲大陸人要很費勁才能趕得上我們，因為他們每天的開始只是吃一小口羊角麵包和一杯咖啡。我到了診所，就算不是興高采烈也至少是充滿信心，因為我有力氣去應付反覆無常的命運給我帶來的任何不測了。

唉。莫名其妙的信心!命運捉弄我們的各種把戲中最殘酷的可能就是它很不公平，經常讓人禍不單行，就像拳擊手先對對手的頭部進行攻擊，讓對手暈眩，然後再用更大的力量給他一記勾拳。

桌墊上放著兩封信。第一封是那種主動送上門的推銷信，非常讓入討厭：我現在每個星期都要收到一兩封這樣的信!裡面有一個我從來沒有聽說過的公司推出的一種人壽保險。裡面說的意外死亡的賠付金額非常高，但是保費也同樣高得離譜，我想也沒想就把這封信扔進了垃圾箱裡。

第二封信比較有趣。是內格爾醫生寄來的，地址是哈雷大街。雖然信是列印出來的，但它的筆觸坦率而又動人，讓我感到很溫暖，好像是在跟發信人當面談話似的。信的開頭是一句古老的諺語，說我們做醫生的都知道我們開的藥裡有一半是沒有用的‐‐問題是我們不知道哪一半沒用!內格爾醫生提議我們建立一個匯報機制，以便比較有名望的全科醫生(被他選中我感到很自豪)可以秘密地向他們如實報告每一個病歷成功和失敗的地方。如果大家都可以這樣報告，那麼醫藥學就可以從一種倚靠直覺的藝術學科發展成為精確的科學。

既然我現在準備全身心地投入到醫學中去，這顯然是我應該參加的一個專案。內格爾醫生對那些參加的醫生有一個最基本的要求。他在信上問我有沒有在最近的《柳葉刀》雜誌上讀到過一篇文章，說有一種對馬錢特綜合徵的診斷測試，可以用一滴血和每個診所都有的幾種普通藥物就能在很短的時間裡測試出來。如果讀過的話，我可能會記得這種測試看上去絕對可靠，可以在病症的早期就檢查出來，它還宣稱測試很少會給出錯誤的陽性反應報告：這也就是說，只有百分之一的機率它會把沒有得馬錢特綜合徵的人錯誤地診斷成病患。內格爾醫生希望所有參加他專案的醫生都來幫忙證實所宣稱的效果，就是給他們自己做這個測試，並把結果報告給他。我馬上把要用的試劑調好。在第一個病人到來前，我一直在忙於這個測試。後來，我把試管放在一邊，給它足夠的反應時間以完成測試。

直到中午吃飯之前，我都沒有機會再次檢查一下。事實上，我去了街角一個地方吃午飯，吃著吃著。才又想起我的那個試驗。我拿起試管，把它對著視窗看。有幾秒鐘，我的腦子就是不願意接受試管裡顯而易見的亮藍色的測試結果，直到我用顫抖的手指翻看著《柳葉刀》雜誌，來確證我所知道的結果。那種顏色證明‐‐或者更加精確地說，百分之九十九的機會