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&ldo;在她退休回到南部海岸後，只有一點微薄的津貼，布萊克斯托克護士，她真是個深通世故的女人，她想到雖然那種戀情只有小部分最後能修成正果，更多的只是親密的身體接觸。她於是有了一個絕妙的主意，就是寫信給每一個她能找得到地址的人，信裡充滿責備的語氣，像是以前的戀人寫的。我相信你已經看過一個樣本了。&rdo;

我驚愕地盯著他。&ldo;原來這是惡作劇!福爾摩斯，我又一次欠了你的情。&rdo;但接著，我又猶豫了。&ldo;我在想真正的莎拉後來怎麼樣了。我良心不安。你認為我要去找她嗎?&rdo;

&ldo;我知道你會這麼想的，華生，我已經這麼做了，但比你更慎重。她嫁給了霍夫的一個藥劑師，過得很愉快。他們有兩個孩子，兩個都是他們結婚後出生的。她讓我向你問好，對你也沒有任何怨恨，但是基於你可以理解的原因，她不希望再見到你。&rdo;

&ldo;你是怎麼猜出這封信可能是假的呢?&rdo;

&ldo;有幾個因素，華生。但重點是，一次魯莽衝動很少會導致懷孕：機率大概是百分之五，或者說二十分之一。如果是女人的第一次，毫無疑問，這種機率就更小了，因為她的身體沒有預警要準備懷孕。所以我就做了調查。&rdo;

我靠在椅子上，有種如釋重負的感覺，然後，我想起了今天早上知道的更壞的訊息。

&ldo;福爾摩斯，我對你的感激無以言表，但無論如何我還是要告訴你，我只有非常有限的時間能跟你在一起了。&rdo;在說最後幾個字的時候，我的聲音幾乎哽咽了。

我的朋友專注地看著我，比我所記得的任何時候都要專注。他說話的時候，聲音輕輕的。像是在跟一個處於極大痛苦中的客戶說話。

&ldo;告訴我為什麼，華生。&rdo;

雖然想要裝出矜持的樣子，但我沒有做到，我向他全盤托出了整個故事：內格爾醫生的信，馬錢特綜合徵的測試，還有測試結果。我毫無保留，包括投保那份讓莎拉受益的保險的愚蠢行為，雖然現在已經沒有意義了。他聽著，表情越來越嚴肅。他很認真地問了我幾個問題。我可以看出他想要得出什麼結論，但是他找不到任何漏洞。這個測試在醫學雜誌上描述了很多次：它百分之九十九的準確率是不會有問題的。我所用的藥劑也沒有可能擅自改動。這個問題已經超出了我的朋友的能力‐‐改善健康。最後。門鈴響了，歇洛克&iddot;福爾摩斯跳了起來。

&ldo;那一定是邁克羅夫特。我會讓他去別處辦他的事情，給我一點時間，我親愛的朋友，然後我們再回來談談怎麼給你找倫敦最好的專業醫生。&rdo;

&ldo;不，福爾摩斯，請不要讓他走，我向你保證，我現在這個時候最需要的是有東西來分散我的注意力。你哥哥的問題每次都很有趣，請讓他進來吧。&rdo;

我的朋友猶豫了一下，然後點點頭。邁克羅夫特剛進門把他碩大的身軀安頓在最大的那張椅子上，這時門鈴又響了，這一次的客人讓我很吃驚：他就是那位天文學的講課人，有點娘娘腔的莫里亞蒂先生。等他坐下，兩兄弟都專注地看著他，但神情更像是科學家在觀察另一個物種，而不是人類之間互相打招呼。

邁克羅夫特率先開口：&ldo;我要祝賀你今晚做了一個卓有成效的講座，我是觀眾之一;我相信這位醫生也在那裡。&rdo;

&ldo;謝謝，我相信公眾應該對科學事件有正確的認識。&rdo;

&ldo;哦，我沒說你做到了這一點。事實恰恰相反，我相信你讓觀眾對現在在我們上空的彗星產生了一種過度的恐懼，而那是你故