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「我想你這兒沒有舊絲襪借我穿吧，奎因先生?」
「沒有，」奎因嚴肅地說，「有我老爸在，你是知道的。」
「唉，討厭。好吧!我馬上給你們弄點兒吃的。」賽萊斯特抱起紙袋走向廚房。
「了不起吧，是不?」吉米盯著通往廚房的門，「你注意到了嗎，奎因老弟?這位女士對她的外表毫不介意。真是了不起。」
「你們倆昨天晚上怎麼沒被衝散?」埃勒裡閉著眼睛問。
「別急著想抓我們的小辮子，埃勒裡。」吉米開始在餐桌上擺餐具，「好吧，事實上，我們並沒有整晚都在一起。」
「哦?」埃勒裡應了一聲，睜開一隻眼睛。
「我剛到她身邊，馬上就被衝散了。她不記得是怎麼出來的，我也不記得。我們整晚都在尋找對方。清晨5點的時候，我發現她坐在綜合醫院的臺階上，哭得聲嘶力竭。」
埃勒裡閉上眼睛。
「你的醃肉要怎麼弄，奎因先生?」賽萊斯特喊著。
「你睡著了嗎?」吉米問，埃勒裡咕噥了幾聲，「他說要又酥又有嚼勁!我說到哪裡了，埃勒裡?」
「你最後一句話，」埃勒裡說，「是『聲嘶力竭』。」
「她的眼睛都腫起來了。告訴你，我好心疼。總之，我們到一家全天候營業的小店喝了點兒咖啡，然後就去找你。但是你不見了。我們想你大概平安地回家了，所以就上這兒來找。結果沒人在家，我就跟賽萊斯特說：『他不會介意的」所以我就從防火梯爬進來。身為一個偵探，埃勒裡，你實在很不小心門戶。」
「繼續說。」埃勒裡說。
「我不知道我是否能解釋清楚。我的意思是，解釋為什麼我會來這裡，自從今天早上再碰面了以後，我想賽萊斯特和我根本還沒講到20句話。我覺得，忽然間我們都瞭解了你的處境，我們想告訴你，過去這一段時間，我們真是一對超級混球，又不知該怎麼辦。」吉米玩弄著一隻湯匙，「這件事實在很慘，」他看著湯匙說，「又是一場戰爭，只是形式不同，個人根本不具任何意義，人性尊嚴被當做糞土，必須得搞得一身臭，才勉強保得住自尊。一直到昨天晚上我才悟到這點，埃勒裡。」
「我也是，」賽萊斯特倚在廚房門邊，一手拿著吐司，一手拿著塗奶油的餐刀。埃勒裡心想，皮戈特和詹森昨晚一定是把他們給跟丟了，沒錯兒，「你是對的，奎因先生。經過昨天晚上，我們才明白你是對的。」
「什麼東西對了，賽萊斯特?」
「就是對我和吉米的懷疑。吉米、我，任何人都有可能。」
「我想我們想聽到你說‐‐『回來吧，一切都原諒』。」吉米咧嘴一笑，可是馬上又回頭繼續擺他的餐具。
「所以你們跑來這裡等我。」
「等我們聽到新聞後，就知道是什麼把你絆住了。我叫賽萊斯特到你床上休息，她已經累得像死人一樣，我則在這裡的沙發上靠了一下。佩特魯奇那女孩子和其他遇害者有任何關係嗎?」
「沒有。」
「那個玉米殼詩人呢?他叫什麼名字?」
「惠瑟克?」埃勒裡聳聳肩，「卡扎利斯醫生好像對他頗有興趣，他們打算好好地盤查他。」
「我真是難改記者習性。」吉米拿湯匙往桌上一敲，「好吧，我直說好了，你還要不要我們?」
「我沒有差事給你，吉米。」
「那給我!」賽萊斯特喊道。
「也沒有可以給你做的。」
「你不要我們了!」
「我要你們，可是我沒有工作給你們。」埃勒裡站起來，找他的香菸，可是又放下手來，「我不知道下一步要怎麼走。說實話
