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埃勒裡走到壁爐邊去拿菸鬥。他花了好長一段時間塞菸草。
「現在總共有兩個問題，奎因先生，」賽萊斯特嚴肅地說，「你都還沒有回答。」
奎因警官說：「恕我們告退一下，埃勒裡，我得和你談談。」
埃勒裡跟在他父親後面，走進書房。奎因警官把門關上。
「你不會考慮用他們吧?」
「恰恰相反。」
「埃勒裡，看在老天爺的份上，叫他們回家吧。」
埃勒裡點燃菸鬥。
「你瘋了嗎?用兩個蹦蹦跳跳的毛孩子，而且都是案子的關係人!」
埃勒裡只顧著吞雲吐霧。
「聽著，兒子，如果你需要幫手，整個局裡的人隨時聽你吩咐，我們有一大批當過兵的人，外頭那個小子所能做的，他們都能，而且保證比他能幹。如果你要漂亮的小妞，我在女子部至少可以找到三個，她們絕不比菲利普斯那個女孩遜色，何況她們都是受過訓練的。」
「可是，她們，」埃勒裡若有所思地說，「都跟案子沒有關係。」
警官不敢置信地眨了眨眼睛。埃勒裡咧嘴一笑，走回客廳。
「這的確是違反常規的做法，」他說，「但我想我要試試看。」
「噢，奎因先生!」
「看吧，我就跟你說嘛，賽萊斯特。」
警官站在走廊上對著他咆哮：「埃勒裡，我得去辦公室打個電話。」說完，就把門用力一關。
「這件事可能會有危險。」埃勒裡說。
「我懂一點兒柔道，」吉米自告奮勇地說。
「這不是鬧著玩的，麥凱爾，可能會非常危險。」
「聽著，小子。」吉米這時大聲起來，「我們在紐幾內亞對付的那些小人，他們可不玩套繩子的把戲，他們直接就砍你脖子;看看我的脖子，它仍完好無缺。當然啦，至於賽萊斯特，那就另當別論了。我建議她可以處理內部方面的事情，那些有趣的、有用的而且又安全的事。」
「吉米，讓賽萊斯特自己決定，好嗎?」
「請說，有主見的女人。」
「我有些害怕……」賽萊斯特說。
「你當然會怕!那就是為什麼我建……」
「我要來的時候，心裡很害怕，相信待會兒要離開的時候，我依然會怕。可是，害怕也不能阻止我盡全力參加緝捕殺害西蒙的兇手的工作。」
「很好，不過，」吉米剛開口。
「別說了!」她斬釘截鐵地說。
吉米頓時滿面通紅，喃喃自語地說：「我說錯話了。」然後尷尬地把手伸到口袋裡，掏出另一根香菸。
「我們得先達成一些共識，」埃勒裡若無其事地說，「這可不是三個火槍手那樣兄弟般的快樂的結盟。你們只對我負責，我誰也不信任。我發號施令，可是我不解釋為什麼，我要求馴服、堅定地執行任務……而且，你們彼此之間也不可以討論。」
聽到這兒，兩個人都抬起頭來。
「也許我應該先把這部分說清楚。你們可不是這個『奎因調查局』的同事，沒這麼溫馨感人。你們永遠只對我一個人負責，我分派給你們的，都是你們個人的任務，不能彼此或跟其他人討論;為了表示贊成我以上所說的，我希望你們以你們的性命、財富、名譽來發誓。如果你們覺得無法在這樣的條件下加入，現在就說出來，我們就當做沒發生過這件事。」
他們都沉默無語。
「賽萊斯特?」
她緊抓著皮包：「我已經說了，我願意做任何事，我接受。」
可是，
