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那個星期的所有7天中，如今已為大眾所熟悉的怪貓帶著畫成問號的第八條尾巴，緊緊吸引著紐約的視線。
埃勒裡走在公園大道上。這是雷諾&iddot;理查森遇害之後的第一個星期六，他在街頭漫步，心裡一片空白。
城市的夜生活他完全拋在腦後，此刻在他眼中，七十幾街這一段路，只有房子外牆一排排的大石磚和偶然出現、穿著鑲金穗制服的門房與他做伴。
到了七十八街，埃勒裡在卡扎利斯夫婦有寶藍色天篷的住所前停下來。卡扎利斯樓下的私人診所入口面向大街，此刻電面有燈光，但是百葉窗全關著，埃勒裡納悶，卡扎利斯和他的精神醫學同行是否還在那窗後工作。他們是否在攪大鍋、調藥，試圖在黑暗中找出真相。靠他們這些巫醫合作寫出來的筆記是永遠也找不到怪貓的。埃勒裡不知為什麼會這麼判斷，直覺吧。
他繼續往前走，過了一會兒，發現自己正轉進八十四街。
但是經過派克理斯特大樓門前時，他並沒有改變方向，麻木地繼續往前走。當走到八十四街和第五大道的岔口時，埃勒裡停了下來。天色還早，夜風暖和，但是大道上卻是一片令人不安的空曠。那些在週末夜晚勾肩搭背、相偕散步的人群，都到哪兒去了?甚至感覺連街上的車子都少了些，呼嘯而過的公共汽車的乘客也明顯地減少了。
隔著第五大道，面對著他的就是大都會博物館，一個咧嘴微笑的老太太耐心地坐在黑暗中。
綠燈亮後，他過了街，走過老太太身邊，往上城的方向走去。老太太的身後是黑暗沉寂的公園。
人們開始儘可能待在亮處，他心裡想，「噢，扼殺安逸的夜，地獄的化身。」如今再也沒有友善的黑暗，特別是在這一帶。在這一帶的叢林中，那隻禽獸曾兩次捕殺獵物。
突然有人拍他的臂膀，他差點兒叫出聲來。
「警官。」
「我跟蹤你走了兩條街，才認出你來。」維利警佐說，一邊跟上埃勒裡的腳步。
「今晚值班嗎?」
「沒有。」
「那你來這附近幹嘛?」
「哦……只是隨便走走。」這個彪形大漢心不在焉地說，「這陣子我又是單身漢一個了。」
「怎麼了，你的家人呢，維利?」
「我把老婆和小孩送去岳母那兒住一個月。」
「辛辛那提?是不是芭芭拉……?」
「沒事，芭芭拉很好。至於學校，」維利警佐急著想為自己辯解，「她隨時都跟得上，她腦瓜跟她媽媽的一樣好。」
「噢。」埃勒裡說，然後他們未再交談地並肩而行。
過了一段長時間的沉默，警佐說：「我沒打擾你吧?」
「沒有。」
「我的意思是，你是不是在偷偷調查什麼?」
「我只是在重複怪貓的路線，已經不知多少次了。我是倒著走的，警佐。從雷諾&iddot;理查森，走向比阿特麗斯&iddot;維利金，從七號走向六號，從東八十四街走向合林區，從救世主走向待宰的羔羊。這兩者間距離不過一里，怪貓卻先繞到月球，才輾轉抵達。可以借個火嗎?」
他們在一盞路燈下停下來，警佐劃了一根火柴。
「說到怪貓的路線，」他說，「你知道嗎?大師，我曾為這案子動了不少腦筋。」
「謝謝，維利。」
他們走過第九十六街。
「我早就放棄了，」警佐接著說，「這話我只講給託瑪斯&iddot;維利自己聽‐‐你懂的，這樣忙得團團轉，到頭來什麼結果也沒有。我自己的看法是，要
