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採指紋的人員沒有發現什麼可疑之處。

法醫室派來的普勞提醫生無法指出精確的死亡時間,只能說是介於卡扎利斯太太離去到她丈夫抵達之間。

勒頸的繩索是柞蠶絲做的。

「作家亨利&iddot;詹姆斯曾稱這是‐‐」卡扎利斯醫生說,「真相致命的虛妄。」

破曉時,他們圍坐在一起喝著冰涼的薑汁汽水和啤酒。卡扎利斯太太做了一盤冷雞肉三明治,除了奎因警官被埃勒裡強迫吃了一點外,沒人有興趣碰。屍體已經按程式規定搬走了,那床不祥的毯子已不見蹤影。

微風從頂樓陽臺吹進來,理查森太太吃了鎮靜劑以後,已經在臥房裡睡著了。

「為了對這位偉大的懷疑論者致敬,」埃勒裡回答,「我必須說,真相併非是因為虛妄而致命,醫生,致命的是真相太少。」

「七件謀殺還算少?」醫生夫人驚呼。

「七乘以零,卡扎利斯太太。嗯,也許不算少,不過的確是非常棘手。」

奎因警官的下巴機械性地上下咀嚼,他似乎沒聽。

「我能做什麼呢?」

他們都嚇了一跳。雷諾的父親呆坐了那麼久,現在突然開口。

「我必須做點兒什麼,我不能只坐在這兒,我有很多錢……」

「恐怕錢沒有用,理查森先生,」埃勒裡說,「莫妮卡&iddot;麥凱爾的父親想法和你一樣,8月10日那天,他提供10萬元懸賞,根本沒起任何作用,只是增加警方的困擾。」

「去睡一覺吧,扎克?」卡扎利斯醫生建議。

「她從不曾和人結怨,艾德華,你知道的。每個人都這麼愛她。為什麼這隻……為什麼他會挑上雷諾?她是我的一切。為什麼選上我女兒?」

「為什麼別人的女兒就可以,理查森先生?」

「我才不管其他人!我們付錢養警察是幹什麼的!」理查森激動得站了起來,雙頰泛紅。

「扎克……」

他垂下肩膀,一副垂頭喪氣的樣子。過了一會兒,就悄悄地走出去,口中念念有詞。

「不,親愛的,由他去吧,」精神科醫生趕忙阻止他妻子。

「扎克看事情有他蘇格蘭人的執拗,生命對他是十分珍貴的。倒是你,我才覺得擔心,你看你,累得兩隻眼睛都突出來了。來吧,親愛的,我帶你回家。」

「不,艾德華。」

「黛拉都已經睡了……」

「你不走,我也不走,而且這裡需要你。」卡扎利斯夫人抓著她丈夫的手,「艾德華,他們需要你。現在你不能置身事外了,告訴我你會幫他們。」

「那當然。我帶你回家。」

「我又不是小孩子!」

這個大男人突然跳了起來:

「現在我能做什麼?這些人都是處理這種事的專家,換做是我,我也不會要他們跑來我的診所,告訴我怎麼醫治病人!」

「你分明要讓我出醜,艾德華。」她的聲音變得尖銳,「你可以告訴這些先生一些事的不是嗎?你跟我講過好幾次你的看法,還有你的理論……」

「可是,那也只是理由。來,理智點兒,你應該回……」

「黛拉需要我。」她口氣強硬而且堅定。

「親愛的。」他似乎嚇了一跳。

「你知道雷諾對我的意義。」卡扎利斯太太放聲大哭,「你知道,你知道的!」

「當然。」他用眼色阻止正要

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