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相，百事圓活，這一回也該差不了。
溫固住在城南，進了東水門，沿著香染南街一條道到底，靠著城牆那條巷子。曹廚子騎著慢驢，到那巷子口時，天色已經透出些微亮，溫固院門前果然已經圍了不少人，人人手中都拎抱著銅手爐、空火盆。溫長孝是溫固嫡親伯父，身份自然比這些人高，曹廚子便粗聲大氣嚷道：“讓開些，讓開些！”
“急個啥？火種還沒迎來呢。”前頭一個人說。
“怪了，今年還是第四道火呢，往年第九、第十道，這時候都早該到了。”另一個人說。
浚儀橋，太尉府。
梁興提著燈籠，驅馬小跑著趕到太尉高俅府。這時天色已經微亮，門前候了許多人，還很遠，就聽見那些人紛紛嚷起來：“來了，來了！”等他走近時，那些人已讓開中間一條道。梁興到府門前勒住馬，剛翻身下來，太尉高俅已經迎了出來。
高俅五十來歲，身形高大，一張端方臉，平和中透出些威嚴。他官居正二品，身穿著紫錦公服，頭戴烏紗幞頭，腰繫玉帶，佩著魚袋。身後跟從了一大群家臣僕役。
梁興提著燈籠，正要上前，卻見高俅忽然對著他手中的御賜燈籠，跪倒在石階之上，宅裡宅外幾十上百人也全都忙跟著跪了下來。梁興頓時愣住，但又不能避開，只好因尊得貴，挑著燈籠挑杆，直直站著，受眾人大禮。高俅額頭著地，連著叩了三次首，口中高聲道：“臣叩謝隆恩，恭迎聖火！”
梁興等著高俅站起身，舉步上前將燈籠遞了過去。高俅雙手恭敬接過燈籠挑杆，小心執著，轉身進府去了。梁興原本還在忐忑，見高俅自始至終都沒瞧自己一眼，更沒有開口喝問，這才鬆了口氣。
府門外那些人全都擁到門邊，梁興剛讓到一邊，卻見府中那位總管朝自己走過來，仍冷著臉吩咐道：“你趕緊去殿前司應卯。今年摔腳，你們龍標班打頭。”梁興點頭應了一句，剛要轉身，那總管又說，“摔完腳，你不必來了，回去候著，府裡有事，我會差人去喚你。”
第二章 佛燈、摔腳
困而不謀者窮，窮而不戰者亡。
——《武經總要》
每年清明，諸軍禁衛都要揀選精銳人馬，盛裝列隊，高舉旗旄，跨馬奏樂，在汴京城裡四處巡走，顯耀雄壯軍容，叫作“摔腳”。
梁興今年也被選去摔腳，他從馬背上取下鎧甲包袱，把馬還給了太尉府的馬僕，徒步前往殿前司。走了幾十步，聽見身後有人高聲喝：“莫擠，莫擠！一個一個來！”回過頭一看，太尉府門前亮起一團火光，門前那些人全都圍擁上去爭領新火。
看來高太尉並沒有察覺，梁興不由得笑著吐了口氣。
剛才來的途中，燈籠被那個黑影鬼怪奪走後，他站在小街口，空望了半晌，絲毫不見蹤影，只得罵了幾句，回到巷口，還好那匹馬並沒有跑開。他牽著馬，反覆回想，難道真的遇見鬼怪了？這一向，汴京城到處不安寧，接連發生妖異之事。尤其是頭兩個月，滿京城丟了許多幼兒，都說是被食兒魔擄走，更有見過的說，那食兒魔形如一頭黑犬。梁興原本一概不信，但今天親身經歷、親眼瞧見，那黑影樣貌的確可怖。但就算真是鬼怪，它奪那燈燭做什麼？
那是御賜新火，人都說關乎一年時運，難道是太尉高俅權勢盛極，今年將衰，鬼怪才來作祟？
胡亂想了一陣，他猛然醒轉，眼下想這些沒皮沒毛的事做什麼？最要緊是該如何跟高太尉交代？回皇城再討要一次？那內侍斷然不肯。可那是御製燈籠火燭，其他地方哪裡尋去？高俅對下極苛厲，這兩年僅我所知，就有好幾個將官因為一點小過，被他藉故貶逐。我弄丟了他家新火，這罪責恐怕比放火燒了他府邸都重。以他的勢位手段，要整治我，只如碾死一隻螻蟻。
