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初冬時節西出塞上，並非明智之舉。
大宸的驛站越向西便越少越破敗，連著幾日遇不到驛館。
一行人只能就著冷水吃風乾的牛肉，幾天下來，承曄的腮幫因為過度用力咀嚼食物，痠痛腫脹得厲害。
坐在馬背上忍著兩股之間在馬鞍的摩擦下火燒般的疼痛，他連說話的興致也沒了。
而阿小，在幾日之前已經伏在馬背上一臉苦相了。
冬月十六日，使團下榻沙蒲驛。
驛站內只有兩個老眼昏聵的驛卒，一看是京城來的使團，殷勤地打掃驛舍迎接使團住下。
兩個半百老人一唱一和逗趣，惹得使團眾人不時鬨堂大笑，倒也無聲無息之間卸去些許旅途勞累。
“你還不快把藏起來的好吃食拿出來招待這些官爺。”
其中一個老驛卒用膝蓋頂了頂另一人的腿。
另一人忙不迭地應聲，向著林世蕃道：
“咱們老夥計倆，多早晚沒見過林大人這樣的大官兒了。”
世蕃微微一笑，“老人家竟認識我？”
老驛卒也笑道：“您別看現在是老廢物，當年咱也是個老兵哪，大宸最會打仗的林大帥咱能不知道？”
這一說惹得林世蕃、費文理等一眾人全都笑了，使團裡更是有人小聲附和稱是。
兩個老驛卒在院裡一棵槐樹下挖了半晌，凍土遮蔽之下露出幾個土陶罐子。
東西雖然灰撲撲十分粗糙，待抱進屋裡取了泥封，卻酒香撲鼻。
世蕃命將酒分給眾人，除了第二日負責護衛的數十名兵士，其餘人均飲了幾杯。承曄嘴饞也吃了半盞，只覺入喉清冽甘醇，比之京都佳釀不遑多讓。
連日旅途勞累，又兼酒力發散，天色剛擦黑之時，簡陋的驛舍之中便是鼾聲一片。
承曄聽著側榻上阿小轟鳴的鼻息，腦中卻一片清明。
下得榻來推窗下望，發現竟是難得的晴朗月夜，柔輝映著驛館旁垛草棚的馬廄，幾個守夜的護衛正在和兩名忙活著下馬料的驛卒閒聊，儼然聊得十分愉快。
“篤篤篤”，極輕的叩門聲響起，熟睡的阿小頓時直起身板跳下榻來。
“終於來了！”
承曄嘴角一彎，拍拍阿小肩膀讓他自去睡下，自己提了件披風開門出去。
門外的李衝臉色被月光打得青白，唇角卻抿出果決的弧度，“衛二爺，林大人請您過房一敘。”
承曄點點頭，二人迅疾上了樓往世蕃所居的驛舍而去。
待到門口，李衝卻拿起地上的酒瓶子，跳上門前的圍欄坐將下去。
承曄知他是在門外望風警戒，自己心裡更是一凜。
推門進去，果見林世蕃與費文理端坐在房中的方桌前，正在低聲商議著什麼。
眼見世蕃向他招招手，承曄乖覺地搬了個小方凳，坐在世蕃下手。
“李衝方才報過訊息，此處驛卒並未像之前見過的那些一樣著急往外遞訊息，二人至今都未曾出過驛門，我們的人巡視下來，連只蒼蠅都沒飛出去過。”
費文理仍然是一派和氣謙恭的模樣，說著暗哨密報跟平日裡與同僚談詩說文時沒什麼區別。
承曄心裡一陣歎服，要說還是文老太爺想拿出手的門生，真是能文能武，跟舅舅這種久經沙場的人也能立時投契，混在一處。
“身處遙遠西陲，能在千餘人中認出我來，想必非是等閒之輩。”
世蕃拈鬚沉吟，他只在年少之時隨同章淮老將軍來過西疆，其餘泰半時間都在西南軍中駐守，偶爾奉旨回京都小住，西部邊境的老驛卒竟能一眼認出他，這才是咄咄怪事。
看著承曄欲言又止，林世蕃轉向他道：
