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沈遇竹似笑非笑地望著秦洧，道：「人首蛇神的委蛇，只不過是這圖騰其中的一部分而已。除此之外，還有端木家的金蟾徽記、縱橫家的棋枰徽記、墨家的規矩徽記……林林總總，也一道被繪入其中。洧洧，你早就看出了這一點，對不對？」
——秦洧一早便知沈遇竹根本不是弒殺山長的兇手，卻自始至終袖手旁觀，任由沈遇竹被有心之人一路追殺陷害。
秦洧輕輕巧巧地交疊雙手，笑道：「那圖騰過於深奧玄妙，我一時之間也難以盡數堪破，倒害怕自己是胡言亂語，將你引入歧途了。」
沈遇竹微微一笑，似是不以為意，繼續道：「數百年來，這個聯盟在暗處不斷運作，以潛移默化的方式操控著天下局勢，甚至一手策劃了西周末年的國人暴動，終結了周幽王的統治。聯盟的領袖雖無君王之名，卻有君王之實，名號為『素王』——而這素王之位……」
沈遇竹一字一句道：「便是所謂能號令天下的『九鼎』。」
秦洧道：「所以，姿碩夫人真正想篡奪的，其實不是齊君之位，而是素王之位？」
沈遇竹道：「不錯。三年前山長究竟遭遇了什麼，我仍舊不得而知，不過，我猜想當時一定事發突然，情況十分緊迫，以至於他只能當機立斷，把我——」
秦洧迅速應聲道：「推到下一任素王的位子上。」
沈遇竹「嘖」了一聲，臉上露出瞭如假包換的煩惱神色，搖頭道：「先不論師父的動機是什麼。他的真正用意，便是希望我成為那個童話中的『外來者』，一個不明就裡，卻顛覆了那個閉塞小島上所有人命運的人。」
秦洧道：「『素王』這麼一個關係重大，又萬分隱秘的位置，無端端落到你的頭上，也難怪圖騰上的各種勢力要藉助『弒殺師長』這一名頭，對你進行一番窮追猛打了……好在你終究經受住了考驗。」
秦洧目光炯炯，凝視著神情自若的沈遇竹，款款道：「自從王舟中脫身後，你立刻前往宋國聯絡墨家矩子，暗中聯絡殘餘的聯盟勢力，經營可供依仗的資源。你利用鍾離春和姿碩夫人的矛盾渾水摸魚，藉助五國攻齊一戰，摸清了圖騰上各派的底數和勢力，挑撥各派彼此牽制，最後更用雷火的威力震懾天下，使自己從空有領袖名號實則群起而攻之的弱勢一方，一躍而成隱於暗處卻實際手操權柄的首領——」
他的語速越來越快，神情愈發興奮，慨然道：「如此心計，如此手段——我總算知道，為什麼師父千方百計，也要逼你入世——你果然是青巖諸子之中，唯一能替他下完這後半局的人！」
沈遇竹舀起井水，不疾不徐地沖洗過發尾最後一點浮沫，溫和地說：「洧洧，你在發什麼癔症？我全力以赴，只不過是為求自保而已。至於五國攻齊——」
他帶著慣有的天真稚拙的神情，仰臉對他笑道：「那全然是包括你在內的青巖諸子勠力同心、一道成就的戰績，我沈遇竹何德何能居於首功呢？」
秦洧泠泠諷笑一聲，忽然問道：「竹子，敢問何謂『至人無己，神人無功，聖人無名』？」
沈遇竹笑而不語。秦洧曼聲道：「我替你答了罷：順應事物的規律，拿捏人性的好惡，驅動他人為利益奔走，不彰功名而成就自己的目的，這——便是最高明的縱橫之術。」
沈遇竹不為所動，不置可否，徐徐道：「這，就全然是誅心之論了。」
秦洧緊緊盯著沈遇竹好整以暇地瀝去發間的水，慢慢擦揉著一襲黑緞般的長髮。他在他臉上看到一點大病初癒的虛弱，一點事不關己的淡漠，一點遊刃有餘的疏懶，甚至還有一點不諳世事的天真神色。在他被指控弒殺師長的時候，差不多也是這副模樣。甚至更久遠一些，在他與他同窗於青巖府的時候，他是否也是這樣？秦洧捫心自問。他發現他並
