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。陶家大公子我雖沒見過他的人,卻也沒少聽旁人誇他。他既救了你,咱們就該好好謝謝他。改日定要備上一份厚禮送去。”
宋研竹道:“他可吃了我不少飯菜……”
“那可是趙家的米!”宋承慶反駁著,笑道,“打小你就跟男孩子似得跟在我後頭,到了□□歲時突然就不說話也不鬧騰了,怎麼我去了一趟京師,你又變成你小時候的脾氣了?”
宋研竹笑道:“許是……我當真返老還童了呢?”
宋承慶哈哈大笑,闔掌道:“總算咱們家還有合哥兒能去考狀元,真是太好了……父親從前總怪我不從仕途,如今出了個你,我心中的愧疚總算減了幾分!”
宋研竹聞言,不由神色一黯,替宋承慶心疼起來。
她一直都記得娘說過兒時的哥哥如何聰明機靈,一直以來她最崇拜的物件就是哥哥,只是忽然有一天,他便燒掉了所有的書本,無論爹如何打他罵他,他一口咬定自個兒不愛念書,只想從商。那年哥哥也就十來歲,便去了舅舅身邊學經商,沒過兩年便又回來,自個兒開始學著做生意。
這些年,孃的那些嫁妝產業沒被爹敗光,一多半的功勞都是哥哥的。只可惜,似乎哥哥天生沒有經商的命,多年經營,不賺不賠。
宋研竹也是很多年後才明白哥哥的良苦用心——爹空有一張嘴,無德無能;娘徒有兇悍樣,外強中乾,若是他一味走仕途,只怕這個家都要撐不下去。
只可惜了他的滿腹經綸。
“哥哥,咱們家如今也不缺吃少穿,你也繼續考學吧,憑你的聰明才智,肯定能有所成的!”宋研竹勸道。
宋承慶神色一怔,隨即搖頭笑道:“我哪兒有合哥兒這樣聰明。算命先生可說了,我是大富大貴的命……妹妹你不懂,經商也是一門學問,裡頭的門門道道可多了去了,能研究透了,咱們那才算是衣食無憂。等哥哥賺大錢了,就給你置辦厚厚的嫁妝,絕不會比你大姐姐差!”
宋研竹瞧這一桌子東西,弱弱問道:“哥哥你同我說實話,你上一趟京師,能賺多少銀兩?”
宋承慶默默搖頭,道:“朝廷對茶、絲等物管控極嚴,抽稅極重,還有關口的衙役,哪個都不是好相與的,你若不給些好處,哪能過得去?更不說朝廷如今鼓勵檢舉私自販賣違禁品的,若是查了實屬,檢舉者可是有賞金的……我一路北上,聽了不少誣告的事兒,雖不至於坐牢,卻要生生耽誤上好些天。每過一道關卡便要扒一層油水,等茶運到京師,一斤茶也就剩下二三兩,價格若不往上漲便是虧本。這些年,茶的價格一直往上飛漲,還不是因為這些酷吏……”
宋承慶碎碎念著,一歪頭見宋研竹聚精會神地聽著,他驚覺自個兒說地太多了,失笑道:“我跟你一個姑娘家說這些做什麼?”
宋研竹道:“怨不得如今越來越多人往水路上私自運送違禁品,只要成功運上一船,便是暴利……也怨不得水寇越發猖獗,人為財死鳥為食,皆是為了利!”
她眼睛忽而發亮,宋承慶嚇了一跳,趕忙道:“妹妹可不許胡思亂想,所謂君子愛財取之有道,若是走私被朝廷拿住,那可是要坐牢的重罪!我跑這一趟雖然賺得不多,比旁人卻多上不止一星半點,更何況,我在京師時,舅舅也幫襯了我不少,只要我稍微勤快些,保你富足還有綽綽有餘的。”他起身,趕忙換了話題道:“我瞧老太太那情形,估計這一趟金陵我也是去不成了,我這就同娘說說,合哥兒的拜師儀式得趕緊辦了去,這可是件大事!”
說完匆匆忙忙走了,宋研竹瞧著他的背影,陷入了沉思:宋承慶為人穩重雖是好事,可是在某些時候卻顯得過於刻板和保守,大齊的賦稅又這樣重,若是一味延續從前的做法,只怕再忙上半生,也只是個保本的命。
雖說有