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坐落在馬特亞帝國首都帕特爾城東南方的帝國大教堂是全國最大的教堂，也是整個帝國的宗教中心，這裡的住的是被譽為“帝國牧師之首”的京畿大教長，馬克·德·維爾扎克，除了是全國地位最高的牧師，也是皇帝的宗教事務代理人，皇帝的絕大多數宗教活動都由他來代理，比如每年聖周前給附近的修道院分配製造聖油、包裝聖油的任務；再比如主持聖周宗教活動、為聖油祝聖、給全國的牧師代理人派發聖油。
馬特亞帝國的聖周定在10月的第3周，從希羅達日到豐收季，天天都有活動。去年他主持的第一個聖周，雖然附近修道院的修士修女都跑來幫忙了，仍然忙到眼冒金星，尤其是週五給各地牧師代理人發放了兩萬多瓶聖油從早發到晚。幸好只要象徵性地發一小瓶……有一件事情讓他覺得非常掃面子：那就是皇帝沒有親臨發表聖周演講。
儘管如此，他也只能嚥下這口氣，笑臉迎接每一次皇室宗教活動。
在他準備為皇帝長女的洗禮寫一個策劃案的時候，教長助理萊特里德舉著一尺高的銀壺出現在馬克大教長面前，晃了晃：“聖座，聖油沒了，皇家的洗禮塗油儀式恐怕會是個問題。”
馬克說道：“上週附近的幾個牧師在我這裡求了聖油過去，所以沒了。但是聖油壺裡沒油了，本教堂的聖油瓶裡總還有吧？”
萊特里德尷尬地笑著說：“也沒了。”
他心想：如果那裡頭還有聖油的話，我何必跟您說這些有的沒的？我就是看那裡頭沒有了，所以才想加一點的啊！
“不是吧？”馬克坐不住了，離開座直衝教堂的祭壇，祭壇中央有一個突出的圓形立柱，上面有一個直徑。兩米的雕塑，是一個縱橫垂直且長度一樣的十字，象徵四方；外接一個正圓，象徵世界；十字縱橫相交之處最中點就是這個圓的圓心，這個相交之處象徵著上主，即全世界信徒搜心向上主。這是馬特亞帝國國教——誠教的信徵（宗教標誌），人稱為“一體同心符”，戴在教徒身上的小的“一體同心符”被稱之為“信標”。
在這個巨大的信徵下有一個錦盒，錦盒裡頭中央卡著一個如玉一般潔白的立著的白瓷瓶，鵝蛋大小，細頸，小口，瓶口塞著可以旋開的蓋子。
拿起瓶子對著從教堂天窗照下來的陽光可以看到，透過瓶體的透光可以看出裡面還有多少油。
看到裡面沒油之後，馬克仍然不死心，把瓶口開啟往下倒了倒，只有一條金黃色的油痕勉勉強強“爬”到了瓶口，倔強地巴在那裡，始終不成滴，更不打算掉下來。
“上次用是什麼時候？”馬克的臉色一下子黑了下來。
和那些幾乎每個月都要用到聖油的教堂不同，這帝國大教堂專門用於皇室成員的宗教禮儀，除了皇帝、皇后和皇太子加冕，皇室成員洗禮，皇室成員去世需要用到聖油。皇室最近這二十年的事情加起來都用不掉一瓶聖油……
“皇后加冕的時候。”萊特里德說。
馬克一頭霧水：“六年前，也不遠啊，怎麼會沒油了呢？怎麼可能這麼不禁用？”
“拿檔案我看看。”
萊特里德火速取來了聖油使用檔案，看完檔案後，馬克臉色更難看了：“這一瓶聖油是在卡爾歷1510年被祝聖的？！40年還沒用的完？不會吧？！……”
萊特里德聳了聳肩：“七年前那個日子嘛……京城裡的亂民乘著宮裡政變之際進來搶教堂的錢庫和糧倉來著，那聖油不知道掉哪裡去了，當時聖壺裡也沒有油了。等到皇帝要加冕前，前任大教長只好臨時祝聖了一壺聖油、準備了新的聖油瓶給皇帝加冕儀式上塗油用了。可是後來又在唱詩班的臺子下把之前那瓶所剩不多的聖油找到了，所以還是用之前的那瓶——也就是現在您手裡的這瓶。皇帝加冕儀式上用過的
