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怎麼辦?&rdo;尼米茲問萊頓,&ldo;我們要不要設法把他幹掉?&rdo;
萊頓毫不含糊地回答;
&ldo;你知道,擊斃山本會得到什麼。在日本軍界,山本是出類拔革的人物,是日
本少壯派軍官和士兵崇拜的物件,對於日本國民計程車氣,除了天皇外,大概沒有誰
比得上他。如果他被擊落,日本帝國作戰的海軍將會引起混亂。您瞭解日本人的心
理,這件事會震撼整個日本。&rdo;
尼米茲說:&ldo;我考慮的是,他們是否會找到一位更能幹的聯合艦隊司令長官。&rdo;
萊頓在列舉了幾位日本海軍將領並對他們進行了一番評論之後回答說:
&ldo;山本是日軍中的頭號人物,猶如鶴立雞群。&rdo;接著他作了一個有趣的比喻說:
&ldo;尼米茲將軍,你知道,這就好像你如被他們幹掉,沒有人能接替你一樣。&rdo;
尼米茲下決心攔截山本,他隨即將這一情報電告了哈爾西,授權他起草一份行
動計劃:&ldo;如果你所指揮的部隊有打下山本和他的幕僚的能力,那就授權你制訂預
備計劃。&rdo;接著他又電告了華盛頓,海軍部長諾克斯和作戰部長金上將當即把電報
提交到總統的例行午餐會。
午餐會上,羅斯福總統斷然決定:擊落山本座機,幹掉日本這個傑出的指揮官。
海軍部長諾克斯也認為,乘此機會剷除美國海軍最痛恨的山本,以報珍珠港一箭之
仇。
山本的命運就這樣在餐桌上決定了,首腦們給這一行動起了一個恰如其分、耐
人尋味的代號‐‐&ldo;復仇&rdo;。
1943年4月15日,尼米茲發出了執行&ldo;復仇行動&rdo;的命令,並在電報結尾處以個
人名義預祝哈爾西&ldo;交好運,馬到成功&rdo;。
哈爾西把這一任務交給了索羅門群島航空兵司令米切爾少將,指示他:&ldo;p‐3
8機隊要想盡一切辦法擊斃山本司令及參謀人員!山本司令素以遵守時間聞名。總統
重視這次戰鬥。結果速報華盛頓!此電報不得轉抄和儲存。戰鬥結束後立即銷毀!&rdo;
米切爾少將接到命令後,馬上召集負責執行這一任務的約翰&iddot;米歇爾少校和託
馬斯&iddot;蘭菲爾中尉研究攔截方案。他們最初擔心山本座機的飛行時間難以掌握,打
算在其乘坐獵潛艇離開巴萊爾之後,出動飛機連艦帶人一同擊沉。但米歇爾少校堅
決反對,理由是:&ldo;在港口中有那麼多艦隻,我們怎能知道他乘坐的艦艇是哪一艘
呢?&rdo;蘭菲爾中尉也驚叫道:&ldo;這太異想天開了。我連驅潛艇和獨木舟都分辨不出
來。能不能找到,沒有把握。在海上即使把艦艇擊沉,本人也未必會死。要乾的話,
莫如讓我在空中幹!&rdo;
經過反覆研究,特別是基於這一情報的絕對準確性,以及山本大將素來以嚴守
時間聞名的特點,最後確定用攻擊機直接擊落山本座機。根據上級提供的有關山本
座機活動的準確情報,米切爾司令部的參謀人員精確地推算出了己方狙擊機的起飛
時間、飛行距離、航速和接敵區域與時間,決定於4月18日9時4o分(此處美軍所用
時間為當地時間,當地時間與日本時間相差2個小時)