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寧採臣信步前行，很快來到昨晚發生命案的民居前，他遠遠的就聽到一陣哭聲，走近來見到一大群人圍在院子內外，看來都是左右的鄰居。
鄰居們在議論紛紛：
「真是飛來橫禍，卞翁一向為人和善，怎會被人殺害？莫不是遇到盜賊了？」
「看來不像，他家又不是大富之家，而且並沒有失竊的痕跡。」
「嘖，我倒覺得此事和胭脂有關。」說這話的人是個中年男子，他悄悄壓低了聲音，像在說一件很曖昧很見不得光的事。
周圍人頓時被吸引過來，七嘴八舌問：「胭脂為小家碧玉，才姿惠麗，一向知書識禮。其父被殺，和她有什麼關係？」
那中年人惋嘆道：「紅顏多事，正因為她才姿惠麗，彷彿明珠，才會引得一眾登徒浪子覷覦垂涎。你們平時沒有留意嗎？那些無賴閒漢，總是有事無事地在牛家門口晃悠，醉翁之意不在酒也。」
這中年人貌似為讀書人出身，說話文縐縐的。但周圍的人都聽明白了，頓時恍然，想像力豐富的立刻猜想出一個故事的大概來：胭脂才貌過人，引得色狼入室，被其父卞翁發現，兩者搏鬥，卞翁年邁體衰，不敵被殺……
眾人的神情變得古怪起來，倘若事情真相果真如此，卞翁之死，最後可要怪他女兒長得太好，招蜂引蝶所至。
——大明朝風俗，雖然不像前幾朝那般男尊女卑，女性的地位得到很大的提升，但是習慣之下，一旦有什麼瓜葛，人們往往會把屎盆子往女人身上扣，而且扣得理所當然。
「事情內幕，我們身為局外人，豈能知曉？還是報官，讓官府查明最好。」一個和卞家頗有交情的鄰居看不過眼了，為胭脂分辯道。
「報官？你說得倒輕鬆，現在沒有一百幾十兩銀子，誰敢去報官哦。官字兩個口，上吃朝廷，下吞百姓，都是吃人不吐骨頭的角色……」
「大膽刁民，竟敢非議朝廷命官，來人，抓起來，打入大牢，聽候審查。」
騰騰騰！
兩名官差如狼似虎撲來，一下子把那人揪住，鐵鏈套脖上鎖。
那人心裡叫苦：光顧著在這裡聊天，竟然沒有注意到一個八字須師爺帶領四名官差來到了身邊，剛才他這一番牢騷被衙門中人聽得一字不漏，一場官司跑不掉了，又不知要花多少銀子才能脫身。
官差來到，眾人即刻作鳥獸散，遠遠避開。
師爺習慣性地摸一摸上唇的八字須，施施然踱進院子，打著官腔問：「卞家親屬何在？我朱師爺奉知府大人命令，前來查案，要帶爾等上公堂審問。」
聽聞官差來到，那卞家遺孀烏氏匆忙從裡屋跑出來，見到朱師爺等嚇了一跳，不敢出聲。
那朱師爺正色道：「卞家娘子，你剛才去衙門報案，何故突然中途跑掉？莫非是在報假案？你可知曉，報假案可是大罪！」
烏氏連忙跪倒，嗚咽道：「民婦哪裡敢報假案？只是……」
她支吾著說不下去了，總不能說衙門收費太高，她折騰不起所以半路撤訟溜掉的吧，得罪了衙門，那可吃不了兜著走。唯有涕淚齊下，用哭泣來掩飾，念及橫死的丈夫，苦從悲來，這一哭，就收拾不住了。
朱師爺乾咳一聲，朗聲道：「知府大人開明融通，念你等婦人不識禮法，不再深究。但既然發生了命案，自然要上報衙門，讓衙門緝捕兇手，莫使兇手逍遙法外，這才能保一方平安……」
他抑揚頓挫，大義凜然的一番話說出來，不要說烏氏，就連閃在一邊看熱鬧的眾人都聽呆了，幾乎不敢相信自己的耳朵，「錢要命」居然會體恤民情了？莫非大家都在發夢不成？
烏氏又驚又喜，正要道謝，忽然想到緊要處，又面露遲疑來。
朱師爺知道她心
