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，秋華年正好又摘了半筐梨子出來，夏天梨子放不了太久，只能送人，九九見狀自告奮勇幫秋華年送梨子，遲清荷還沒在東北的村子裡逛過，也想去看看。
最後，遲清荷帶著大丫鬟巧音和車伕一起跟九九出門，四個人一起走在村間小路上，引來許多人的目光。
他們走遠之後，村人們開始竊竊私語。
“那位就是宋舉人家的小姐？長得跟畫上一樣，風一吹就能散了。”
“真是大家閨秀啊，出趟門還帶著兩個下人，嘖嘖嘖，我們八百輩子也混不上。”
“九九和她有說有笑的，氣度上居然沒被壓下去……”
“我瞧著宋舉人家的這位小姐本身就是好性子，活脫脫一副神仙模樣。據說紫蓉帶回來的玉釧也是位小姐，怎麼小姐和小姐也差的這麼大？”
……
對村人們的注視和議論，遲清荷隱隱有所察覺，略顯得不自在，但很快，她就被路邊的小草、枝頭的麻雀、土地上的小水坑和從未見過的土牆泥瓦吸引了注意力，在九九恰到好處的講解下，漸漸開始主動提問。
藍天白雲、泥牆綠柳之間，遲清荷一直沒有鬆動過的心結，竟稍稍鬆快了一些。
一行人來到族長家，葉桃紅正在園子裡摘果子，看見他們後迎了出來。
“九九今日又來送梨子了？喔唷，這位便是遲小姐了吧，真是畫里美人兒一樣。”
遲清荷不好意思地捂著帕子輕聲道，“嬸母好。”
葉桃紅笑容更甚，“我孃家是桃花鎮上的，咱們多多少少沾點親戚呢，快進來坐，我去叫存蘭。”
她把手裡的籃子揚了揚，“我剛才摘的家裡的脆棗，這種還沒全紅的棗子，吃起來又脆又清甜，也就這個時節有了，九九待會兒回去時給你家也帶些。”
一行人進到院裡，白日裡大多數人都在地裡幹活，只有幾個小孩子在家中，葉桃紅讓他們都見了見遲清荷，就趕著他們去別處玩了。
存蘭拍著身上的草葉從後面出來，低著頭站在母親身後不說話，葉桃紅還在和客人們說笑，沒有注意到女兒的異樣，九九卻目帶擔憂的皺了皺眉。
“存蘭，你剛才在幹什麼呢？”九九看著別處問。
存蘭低頭盯著自己的鞋尖瞧，“給鴨圈換乾草，之前那批賣了，我娘打算新養群小鴨子。”
九九輕咳了一聲，“正好我今天沒事，我幫你一起？”
存蘭連連搖頭，“不用不用，你怎麼能幹這個。”
葉桃紅也笑道，“就是，哪有叫客人幹活的，鴨圈的事不急，存蘭你先跟著九九去玩去吧。”
存蘭一時不說話，九九也不知該說什麼，兩個小姑娘都低著頭看著地面。
遲清荷瞧著她們眼眸微轉，想了想輕聲細語道，“鴨圈是在後面嗎，我能不能瞧瞧？”
“這……那地方不乾淨……”葉桃紅為難，遲小姐的衣裙用全是上好的綢緞料子，萬一弄髒刮破了可怎麼辦。
遲清荷身邊的巧音笑道，“嬸子別見怪，我家小姐打小在宅子里長大，看外面的什麼都稀奇，你覺得普通的她反而愛的不得了呢。”
葉桃紅只好說，“那存蘭你帶遲小姐過去看看吧，當心些別磕著碰著了。”
存蘭和九九不約而同鬆了口氣，終於找到事情做，不近不遠的一起朝後面走去。
鴨圈位於牆根角落裡，用細密的柳條圍了兩尺高的籬笆，旁邊就是小門，平日裡可以直接從小門出去放鴨子。
存蘭先前已經打掃過鴨圈，鋪了一層稻草，鴨圈看起來很整潔，七八隻小鴨子關在細口簍裡，還沒有放出來。
遲清荷好奇地湊近看鴨子，小鴨子撲騰著仰頭叫了幾聲，嚇得她下意識往後躲，存蘭見
