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“不吃讓他餓死！”地道外傳來碗和桌子碰撞的聲音，大桶怒氣衝衝道，“二桶三桶四桶，幹活。”
二桶答應一聲，拿著一個木盆鑽進床底，將油燈湊近地洞，看見幾乎堆滿地洞口的泥土，眼睛一亮，嘴角幾乎咧到耳根，再看祝絕的眼神已從冷漠轉為滿眼崇拜，“哥哥，你好厲害呀。”
其餘三個孩子聞言，紛紛湊過來，見狀均是掩飾不住的喜色，連大桶佯裝老成的面孔也出現一絲裂痕。
畢竟還是孩子啊。
“那個，我們一人一天只有一個饅頭和這點菜，我知道你講究，但人總要吃飯。”大桶扭過臉，眼睛看著別處，想了想轉身又去桌上把剛才就準備給祝絕的那碗水端過來遞給他，“要是不夠吃，我那半個還沒吃，也給你，就是用手拿過，沒那麼幹淨。”
祝絕愣住，這原來就是一天的口糧，他哪裡還能再要，便連忙擺手，“不用，不用。”
“哼。”大桶變臉，把碗往洞口一放，自去屋外吃飯了。
“哥哥，我們家以前也很講究的，但這裡沒辦法。”三桶在一旁小聲道。
“我不是……”祝絕想辯白，卻感覺此情此景什麼話都蒼白無力，只得輕咳一聲，“你們吃了麼？”
二桶一邊把地洞口的泥土裝入身邊的盆中，一邊介面：“我們吃過了，大桶哥每次都讓我們先吃，他擺好恭桶才吃飯。”
祝絕咀嚼著嘴裡的饅頭，味同嚼蠟，是真的淡而無味，也是食之無味。突然，他發現四桶一雙圓溜溜的眼睛不時瞟他，似乎有話要說。
“四桶是麼？你是不是沒吃飽？”祝絕問。
四桶連忙搖頭，眨眨眼睛，認真地看著祝絕的臉，小聲問道：“哥哥的孃親也被皇帝看上，所以才要抓哥哥嗎？”
“什麼？”祝絕呆住，一時消化不了這句話中的資訊。
“以前爹爹說皇帝看上孃親，所以才抓昭兒做人質的。”四桶又道。
“四桶，別胡說了，皇帝都換了。”三桶道。
“哦，我忘了。”四桶扒拉著二桶三桶散落的泥土，重新聚攏成一堆，“那新皇帝為什麼不放了爹爹和孃親？”
二桶將手裡的泥土重重往盆中一扔，“新皇帝是老皇帝的兒子，肯定一樣的。”
“那就是新皇帝看上哥哥的孃親。”四桶瞭然，蓋棺定論道。
祝絕只覺得喘不上氣，比在地道中還憋悶。先皇的荒淫他聽許多人講過，但無一次比這幾個孩子的隨口閒聊更讓他感同身受。
“你們裝好了麼？”大桶拎著另一個空盆，突然進來。
“大桶哥，還有好幾盆呢，哥哥這麼厲害，我們很快就能出去啦。”三桶笑著把幾乎裝滿的前一個盆推出床底。
“嗯。”大桶沒看祝絕，吃力地端著盆往外走。
“我幫你。”祝絕不敢再留下面對孩子們的滿腔期冀，更不敢告訴他們自己只能留幾天，連忙把剩下的饅頭一股腦塞進嘴中，喝口水順了順，追上大桶，搶過他手裡的盆。
“這邊。”大桶愣了愣，見祝絕看他，忙將人引到下水道旁。
此地是四個孩子平日倒汙水的所在，一條兩拳大小的石制下水道通往宮外，比起院中其他地方，此處氣味反而淡些，一個大大的陶缸就放在水道口三尺外。
大桶用水瓢在一個恭桶內裝入半桶水，然後從木盆中捧起三四抔泥土放進去，又拿起一邊的桶刷攪拌均勻，之後猛一傾斜，泥水洶湧衝入下水道中。
“像我這樣，莫要放太多泥土，免得堵塞水道，被人看出端倪。”大桶對一邊觀摩地認真的祝絕道。
“小小年紀心思縝密，你果然出身名門。”祝絕想起自己這個年紀時尚在父母兄長庇佑之下，渾渾噩噩，不知世
