轉機或危機1 (第1/2頁)
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海風拉動升降索張滿船帆，推動大船全速前進。
平靜的海面上金光跳蕩，海鳥盤旋斜飛。
這艘明顯超載的商船在海上移動它臃腫的身體，從船艙到甲板，所有人都忙碌不堪。昂貴的香料儲放在下層倉庫，甲板上是堆積成山的柚木、棉花和硼砂。
這些捆綁在一起的包裹佔滿了全部通行空間，船員們有時必須爬過貨物堆才能從船頭到達船尾。
船舷兩側更為誇張，許多甲板上堆不下的大貨箱用帆布包裹起來懸吊在半空，全部垂掛在距離海面高一點的地方。
按照法律規定，這樣的超載是絕對不允許的。可是到東方的路途既艱險又漫長，水手們九死一生到達目的地後，大多都要想方設法撈一些額外的油水。
這趟從果阿返程的航線寄託了太多人一夜暴富的夢想，他們很難放棄眼前發財的機會。
在進入阿拉伯半島附近的熱帶海域後不久，桅杆上的瞭望員發出警示，一艘三桅武裝船正在滿帆駛近。
水手們迅速打出旗語，但是對方沒有回應。
全船上下立刻進入戒備狀態。
這片海域上時有這樣的不速之客，可能是英國人或荷蘭人的私掠船，也可能是阿拉伯海盜。
船長的指令從尾樓向下層層傳達，閉合的鉸鏈炮門開啟，推出十門黑沉沉的炮口。水手們也裝備好接舷戰的輕武器，隨時準備捍衛自己冒死換來的財富。
對方來勢極快，眨眼間兩船已進入彼此艦載大炮的射程。
然而船長的開炮指令卻遲遲未能發出，他看清了自己眼前的對手——二十四門大口徑加農炮，還有更多小口徑火炮和旋轉炮，這基本上等同於正規服役的海軍艦載火力。
冒險得來的財富固然重要，但顯然生命更加可貴。
水手們接到船長室解除武裝放棄抵抗的命令時，已經能夠近距離看清來船艦艏撞角上纏繞的水藻。
接舷後對方拋來抓鉤鎖定兩船，在船舷上搭起跳板。
正在船員們忐忑不安之際，當先跨過跳板登船的竟然是兩隻銀背大猩猩。水手們面面相覷，簡直不敢相信自己的眼睛。
“所有人放下武器！”
洪亮的男聲將他們拉回現實。等他們轉頭看到聲音的主人，又開始懷疑自己是否在白日發夢。
一個胸前掛著十字、穿著修士袍的神父剛從跳板上下來，他的動作磕磕絆絆，明顯走得還不是很熟練。
緊接著出現的是一群斯瓦希里漁民。他們將一名包著紅頭巾的少年簇擁在當中，看樣子他居然還是這夥人裡領頭的。
船長和他的副手交換了一下眼神，有些蠢蠢欲動。他探手伸向擱置在一旁的短刀，眼看指尖就要觸到刀柄。
一顆飛彈射中短刀，將它打飛出去。
船長驚懼地縮回手，不知道下一刻子彈又會從何處飛來。
神父用他慣於講經佈道的大嗓門喊道：“看在天主的份上，別碰武器！”
槍聲震懾了心懷僥倖的水手們，把悄悄蔓延的反抗苗頭壓下去。
“放輕鬆，我們對船上的貨物不感興趣，只是來要人的。”那個少年發話了，“船艙底下有多少做苦工的奴隸，十個？二十個？讓他們出來。”
聽到這樣的要求，船長陡然明白過來，自己眼前站的正是那個有名的海盜王子，曾經的蒙巴薩蘇丹優素福。
難怪他們船上擁有如此兇猛的火力配置，因為那本來就是葡萄牙海軍的戰船。
兩年前蒙巴薩叛亂的訊息鬧得沸沸揚揚，人人都知道年輕的蘇丹帶著族人出海做了海盜，但他們的去向一直成謎。
有時候他們會突然出現在馬達加斯加和阿拉伯半島間的熱帶海域，逼停商船
