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在徹底相信了陳瑞林的身份之後，朱兵馬上嚎啕大哭的又跪了下去。一邊跪一邊磕頭道：“青天大老爺，你救救我吧。”
這怎麼又跪下去了？陳瑞林趕忙將他扶起。說道：“安靜，安靜。你先別哭，別把他們吵醒了，快抓緊時間，將你知道的告訴我。我只有知道全部的事，我才能幫你。”
朱兵擦了擦眼淚，哽咽著說道：“大人，您一定要救我啊！”
陳瑞林點點頭，鼓勵地拍了拍他的肩膀，說道：“放心吧，只要你如實交代，我一定會盡力幫助你的。”
朱兵深吸一口氣，平復了一下情緒，開始講述起自己的遭遇。
“我和陳家掌櫃的陳俊我二人是這鏡湖縣上最大的兩戶商家。整個縣裡也就我們兩家拿到了官鹽的代銷權。我們兩家一個在縣南，一個在縣北，不存在什麼競爭關係。所以一直也相處的不錯。因為不存在競爭關係，我們兩家的交情也是不錯的，和官府的關係也一直維持的很好，逢年過節什麼的，這上下打點自然是少不了。而我們也因此生意做的也越來越好。可是一切都從兩年前斷鹽開始，發生了改變。”
朱兵抬起頭看著自己所在的地方，心中不由得湧起一股複雜的情感。
“兩年前，從第一艘沉船開始，這鏡湖縣就開始出現了鹽荒，作為代銷點。我和劉家存貨都還有一些，短期內不會有什麼問題。但是我們沒想到。這第二艘船，也沉了。這一時間，我們縣的鹽都有些捉襟見肘。身為代銷的我，也沒有多餘的存貨。這時候，杜縣令找到了我們。這是他第一次找我們，他先是假意詢問我們鹽還有多少存貨。又和我們說了一些其他的，七拐八繞的，最後才說出他的目的。他要漲鹽價！！！”
陳瑞林聽到這裡，忍不住拍桌子道：“他一個小小的縣令憑什麼漲鹽價？”
“別急，聽我說。”朱兵繼續說下去，“當時我就問他為什麼要漲價，他說因為鹽荒，而且他還拿出了一份檔案給我們看，說是上頭的命令。我一看那檔案，心裡就亮了半截，那上面的確蓋著官方印章，而且還有朝廷官員的簽名。上面有知州大人和杜縣令的官印。我只好答應了他，把鹽價提高了三倍。這是第一次鹽價上調。”
陳瑞林皺起眉頭：“這麼說來，這漲價並非他個人所為？”
朱兵點點頭：“沒錯，這應該是上頭的意思。但問題在於，這樣一來，百姓們就要受苦了。原本一斗鹽只要二十文文錢，而第一次漲價卻變成了六十文錢，對於普通人家來說，這可不是小數目啊。”
陳瑞林咬咬牙：“這簡直就是在剝削老百姓！”
朱兵說道:“是啊，我當時也是這麼想的，畢竟我也做了這麼長時間鹽的代銷，自然也知道這鹽的定價是由朝廷定下的，這就算有文書也不會漲這麼高，而且為什麼文書上沒有轉運鹽司的官印？只有州印和縣印！這要是文書是假的，那咱們這要是私自改了價，若是被告發了。咱們這就吃不了兜著走，十個腦袋也不夠掉的。我當時就有拒絕的意思。而劉俊沒有說話。”
陳瑞林問道:“所以，後來你就沒有鹽賣了……”
朱兵深深地嘆了口氣，然後緩緩地說道：“其實也並非完全沒有預兆，因為我手中尚有一部分存鹽，但是當又一艘運鹽船出事之後，我的鹽就徹底斷供了。這時，杜縣令再次將我和劉俊召集在一起。那時，劉俊的鹽也已經快要售罄了。杜縣令告訴我們，由於水路運輸受阻，而陸路運輸又有大半部分被山賊劫掠，因此此次抵達縣裡的鹽僅有寥寥數擔，遠遠無法滿足縣內居民的日常生活需求。俗話說，物以稀為貴，於是價格又要上漲。他還拿出一份蓋有印章的檔案給我們看，並告知我們，這是朝廷的要求，需要繼續提高鹽價。這一次，每鬥鹽的價格竟然要漲十倍，達到驚人的兩百文！這樣
