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那已是一段塵封的往事了。
且不說那甄家敗落之前，甄寶玉與蘇紫陌二人如何互有情意；且不說甄家與蘇家為親上結親，已經談及二人婚嫁。且說甄家敗後，甄老爺不知用了什麼法子，將甄寶玉偷樑換柱弄了出去。只是甄寶玉從小嬌生慣養，自此流落在外，日子也不好過，整日東躲西藏，擔驚受怕。
後來他輾轉尋到蘇家，蘇家卻也已敗落，二老本就因被甄家連累，心內怨憤不已，如今見著甄寶玉，自然更無好臉色，恨不得眼不見心為靜。而甄寶玉又無日不思念家人，心內極恨自己無力拯救甄家老小，長恨短嘆；又覺甄家並無大錯，只是世道歪斜，受小人所害；又覺蘇家十分勢利，也算是自己的表姨父姨母，從前甄家未敗前對自己何其客氣，如今卻如此冷嘲熱諷，恨不能一腳踢開……因常常唸唸有詞，誹僧謗道的。
唯蘇紫陌，時常寬慰寶玉，見其憤世嫉俗，便勸道：“如今再責備他人，也是無益。不如考取功名，今後入了朝堂，也可為甄家翻案。”甄寶玉卻是搖頭，悵然不知所措，心內反覺蘇妹妹如今也變得世俗起來，不如從前那樣飄逸脫俗了。
甄寶玉在蘇家住了一段時日，因是日日冷眼，夜夜難安，和蘇紫陌的婚約，也變作空談一場。那甄寶玉雖說到了如此田地，仍是個有氣性的，故而一氣之下離了甄家。臨去前，已將打算告知了紫陌。本想帶紫陌一同離家，尋個避世的地方隱居，卻因紫陌不捨家人，難顧兩頭，心傷之下便說要在家內多留些時日，再作打算。故兩人約定了，一月後，在竹林那杆刻有石楠花的翠竹下，再會面。
孰料天有不測風雲。就在這一月間，一件事，便改變了兩人的一生。那日蘇紫陌獨自一人走入竹林，默默撫上那竹上刻著的石楠花，心內感傷不已。此情此景卻正巧被穿過竹林入村買酒的慕容坤瞧見，霎時驚為天人。那慕容坤便向蘇紫陌問話，見此女子甚是冷淡清高，更是升起了霸佔之心，故派人打聽她家住何處，家有何人，一清二楚後，第二日便派人送了聘禮，要迎娶蘇紫陌入府。
蘇家父母雖說詫異，但見聘禮非凡，便明瞭此人富貴異常，本也過不慣這寒酸日子，如今有望翻身，如何不高興。只苦了蘇紫陌，不論如何反對，父母仍是不依，只說讓她死了跟著甄寶玉的心，安心嫁人。
慕容家迎娶的那日，正好是蘇紫陌與甄寶玉約定會面的那日。那蘇紫陌眼見逃離無望，眼含絕望，上了花轎。那轎簾一關，轎外的人哪裡想到，轎內轎外，從此陰陽相隔。
那甄寶玉當晚潛入竹林，卻是苦苦等了一夜，也不見蘇紫陌人影。待得天亮，因怕村民發現，又不敢多作逗留，便又悄悄來至蘇家門前，本想偷偷一望，卻見蘇家父母在內捶胸頓足，哭得肝腸寸斷。甄寶玉心下巨震，原來，心心念唸的好妹妹，竟已香消玉殞！在外聽了幾句，漸漸明白，竟是因著逼她嫁人，她心中不願，又無法違背父母意願，方吞金而逝。甄寶玉一時只覺氣血翻滾，衝進去和蘇家父母理論，狠罵二人不配為人父母。那二位做父母的，也無力回罵，只守著靈堂淚如雨下。
甄寶玉顫顫揭起裘單，見蘇妹妹雙目緊閉，面色如生，遂跪下將她抱起，痛徹心扉之下痛哭失聲。佳人已逝，不論如何都是於事無補。那蘇家父母如今只想葉落歸根，無奈下只得將紫陌化作菸灰，裝入玉盒，帶回了家鄉。
“只剩這寶玉孩子，獨自在後山山谷為紫陌立了一個衣冠冢，日日坐在冢前喃喃自語，漸漸便變得瘋瘋癲癲，再後來，連自己是誰，都記不得了。因他在這村子裡住的時日少，又是深居簡出，村民們本就不大認得，待他瘋癲之後，又是蓬頭垢面，更是無人知道他是何人。只因他常去醉仙居討酒喝，大家只當他是個尋常叫花子，有那好心的，便施捨一些酒菜與他。”肖婆婆說到此處，又是一聲嘆，
