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李氏看了兒子一眼,道:“二嫂前些日子說,要把我家立年過繼到二房——”
話猶未了,三老爺已經跳了起來:“什麼?過繼立哥兒?”
屏風後頭綺年和吳氏也怔住了,一時間廳裡眾人都靜了下來,只聽李氏怯生生的聲音:“是。二嫂原說年前便要請族裡長輩來主持這過繼之事,怎的——二嫂今日就請了四叔父來,莫非今日就要定下此事麼?”
吳氏喜出望外,本來還有些不願過繼的,此時卻只覺七房如同雪中送炭,一時連說話聲音都響了些:“雖不是我請來的,不過四叔父既然今日在,不妨就先把事情定下。說起來這幾日開宗祠將立哥兒寫在我二房名下也好,免得今年祭灶之時無人主持。”
自來女不祭灶男不拜月,自從周顯生過世,二房去年便無人主持祭灶之事,若過繼了周立年,自然就由他來祭。
三老爺大怒:“胡說!四叔父做主,已經將我揚哥兒過到二房了,又關七房什麼事!”
綺年介面冷笑:“母親請三叔回去翻翻《律例》罷,究竟過繼哪個,母親是做得了主的。四叔祖今日前來,不過是擔憂我母親只顧傷心,誤了立嗣大事。既然我母親已經挑定了嗣子,四叔祖自然也就放心了。何況我母親怎能奪人長子,少不得多謝三叔三嬸的好意了。”
三老爺氣了個仰倒,卻又無話可說,只拿眼去看四老太爺。四老太爺捻著鬍子一時不語。三房確是許了他些好處,求他來說句話將兒子過入二房。只是他也明白,按《律例》所寫,二房確是可以自擇嗣子。若是二房不立嗣,他自然要說話,如今二房已擇定了七房的兒子,他又何必再出來攪這一趟混水呢?縱然二房的家業落在三房手裡,也分不出多少來給他,傳出去怕還落個欺凌孤兒寡母的名聲,卻是不值了。他房裡兒女雙全孫輩繞膝,家業也豐厚,且多少年名聲也好,實在犯不著為了些小利把多年的臉面失了。
四老太爺想到此處,站起身來道:“既是侄媳婦已經擇定了要立哪個,很該早說才是。如今我也放心了,便趕著這些日子開了祠堂將此事辦了,也好有個祭灶的人。”說完,帶著自己的兒子轉身便走。
三老爺和三太太站在那裡面面相覷。楊嬤嬤一肚子的氣,冷笑道:“三老爺,我家太太身子不適,就不留三位多坐了。”
三太太有心再說幾句,眼看周立年站在那裡微微含笑,雖然比周揚年矮小,又十分黑瘦,卻自有種從容氣度。相比之下週揚年兩隻眼睛活猴一般只顧著看小丫鬟,孰高孰低,一目瞭然,忍不住伸手擰了兒子一把:“不成器的東西,還不快點回去!”又扯了丈夫,陰陽怪氣道,“這邊兩個守寡的嫂子弟妹,你還不快些走,別沾了晦氣。”
周立年淡淡一笑,並不與他們鬥嘴,只是微微一揖。李氏早進屏風後面去看吳氏了,三太太更覺得一口氣憋在心口處上不來下不去,恨恨地揪著兒子走了。
吳氏方才又驚又怒,李氏與周立年這一來解了圍,不由得拉了李氏的手哭道:“多虧了七弟妹過來,否則——”
李氏本來還有三分不情願,待過來見吳氏被氣成這副樣子,同是青年守寡,哪裡不知寡婦的苦楚,當下也滴下淚來:“也是我早不曾允了二嫂,才有今日之事。”
吳氏緊緊拉著她手道:“七弟妹這說的是哪裡話,你好好的兩個兒子,硬生生被人分走一個,誰又捨得。只你放心,立哥兒到了我二房,我絕不虧待。二房的產業,立哥兒與綺兒一人一半,絕不偏頗!”
李氏嚇了一跳,忙道:“二嫂這話說的,好似我是為了產業來的。二嫂今兒也累了,看這臉色不好,快些休息才是正理兒。”忙忙的叫了楊嬤嬤與幾個丫鬟,將吳氏送回房裡,又忙著煎藥服下,足足折騰了半日,看著吳氏服了藥睡下,這才鬆了口氣。