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韓戰結束後第二年（元封五年，前106年），帝國最偉大的將領衛青去世。這是繼霍去病英年早逝後，帝國又一顆將星隕落。
韓戰與衛青的去世似乎是劉徹一生武功的分水嶺。
在韓戰之前，劉徹北擊匈奴、西通西域、南滅南越、東誅東越、西南開疆拓土，相當的順利。
韓戰之後，一切都變得不順利了。兩次徵西宛，傷亡慘重；與匈奴開戰，一戰趙破奴被俘，再戰李陵被俘，三戰李廣利投降。
這種微妙的變化，在韓戰中初露端倪，那就是帝國的最高領袖，武帝劉徹，開始令人無法捉摸與暴戾無度。
在韓戰中被誅殺的三人：衛山、公孫遂、荀彘，都死得莫名其妙。衛山出使任務其實完成相當好的，但是朝鮮太子最後反悔，這並非衛山之過；公孫遂雖然在逮捕楊僕一事上有過分之處，但他之所以敢這樣做，是有武帝&ldo;便宜從事&rdo;的密令，也罪不致死；至於荀彘，真比竇娥還冤，作為韓戰的第一功臣，連朝鮮的降將個個都受封為侯爵，荀彘沒有得到封賞也就算了，居然落個身首異處的下場。
劉徹的猜疑心，令人無法捉摸的賞罰尺度，成為懸在漢軍將領頭上的達摩克利斯之劍。這也是後期軍事走下坡的原因。
第六章 生死決戰（下）
【一、風雲再起】
元狩四年（前119年）的漠北之戰，對匈奴汗國的打擊力度是史無前例的，匈奴為了保全實力，遷移到更荒寒的北方。寒風與凍土磨礪著這個堅強的民族，他們蟄伏，等待著東山再起。
趙信對伊稚斜單於說：&ldo;這次我們遭到重創了，現在最好的方法，就是派遣使者到中國，請求與中國繼續和親。&rdo;伊稚斜單於點點頭，表示同意。
匈奴使者到了長安，表示匈奴願意與中國和平相處，繼續和親的政策。
丞相長史任敞說：&ldo;匈奴人想得美，現在吃了敗仗，就想來和親。我看應該趁這個機會，讓匈奴俯首稱臣。&rdo;
武帝劉徹聽了很高興，匈奴是中國的頭號敵人，要是匈奴稱臣，那麼中國就是天下無敵了。劉徹便派任敞作為使節，前往匈奴，準備招降伊稚斜單於。
伊稚斜單於聽說漢使前來，還以為是為了和親一事而來，連忙召見任敞。
誰知任敞一見單於，開口閉口要單於投降中國，只把伊稚斜單於聽得火冒三丈，命令左右將任敞捆起來。
任敞被匈奴扣留了。武帝大怒，準備再一次遠徵匈奴，但是霍去病的突然去世，使得這次遠徵計劃不了了之。
接下來的幾年，漢、匈兩國相安無事。匈奴人養精蓄銳，慢慢恢復實力；而漢帝國則是開疆拓土，國家的疆域大大擴張。
元鼎三年（前114年），伊稚斜單於去世，子烏維單於繼任。烏維單於繼續伊稚斜單於的政策，躲在漠北休生養息，訓練軍隊，沒有南下攻擊中國的打算。北方邊境一片和平的影象，戰爭的陰影漸漸散去。
元封元年（前110年），漢帝國已經先後征服南越、平西南夷、擊滅東越，武帝劉徹此時豪情萬丈，雄視天下，他的赫赫武功，超越以前的任何一位帝王。劉徹決定巡視北方邊境，讓匈奴以及周邊的國家感受漢帝國不可侵犯的威嚴。
劉徹統率十八萬精兵猛將，出長城，登單於臺（在內蒙古托克托西北），再巡視朔方城。一路上車轍留痕，馬蹄留跡，旌旗飄飄，綿延千里。十八萬騎兵，雄糾糾氣昂昂，威武雄壯，向匈奴人展示漢軍強大的實力。
現在的劉徹，確實不把匈奴人放在眼裡了。
隨後，漢使郭吉出使匈奴。匈奴主客，即外交部負責接待漢使的人員問說：&ldo;你這次出使匈奴的目的是什麼呢？
