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冬月天亮得晚，將要卯時了天邊才泛起魚肚白，茵茵臥房裡靜悄悄的，八仙桌上一隻蠟燭燃到了底，火焰只剩青豆般大小，幽藍的……突然“啪”的一聲爆炭聲，把在羅漢塌上守夜的蘭香驚醒了。
她睡眠淺，翻了個身準備繼續睡，卻聽見茵茵床上傳出些微的動靜，似在啜泣。
“小姐要茶麼？”蘭香打了個哈欠，掀開被子準備起身。
“你不必起來，我只是醒了睡不著，起來坐一坐，”聲音沙啞孱弱，顯然哭過了。
這些天來小主子總是在夢裡喊娘，喊著喊著就哭起來。蘭香嘆了口氣，柔聲問：“六小姐想娘了麼？”
茵茵不言，她緊抱著自己膝頭，臉挨著，眼淚便順著鼻子直滴在月牙白的褻褲上，洇溼一片。
“蘭香，你說我暫且……暫且不能把大娘調來伺候，那你傳她來，我見一見她說說話總成吧？”
去了的人喚不回來了，還活著的人要珍惜，這世上除了父母親，唯有劉大娘待她真心，她想她。
蘭香說不成，語調很嚴肅，“前兒小姐才見過她，怎麼又要見？您如今是小姐了，小姐就該有小姐的派頭，總和廚娘往來不成樣子，您應當多去其他幾位小姐院裡走動，聯絡聯絡，至於那位劉大娘，您要不捨得她，明兒一早奴婢去廚房看看她，把小姐您的意思帶到就是了。”
“可是……”
“小姐，快睡吧！”
茵茵無可奈何，吸了吸鼻子，“那好罷！”
於是次日一早，茵茵用完早飯，便命蘭香去廚房探望劉大娘，順帶替她帶幾句話。
以為沒什麼事，不想竟出了事，蘭香聽廚下的說昨晚四小姐要了碗雪蛤湯，點名叫劉大娘做，大約湯做得不合心意，四小姐吃完後召了劉大娘過去，後不知發生什麼事，今早劉大娘便收拾鋪蓋到外院打雜去了。
蘭香大驚，她在內宅伺候了幾年，心思靈敏，幾乎立刻便知道此舉是衝著誰來的。
而就在她去廚房探望劉大娘時，有個老婆子過來秋爽齋傳話，說老太太得知外頭的孫女兒回來了，想見見。
茵茵那時正在房裡繡一方帕子，聽來人說老太太要見她，驚得險些紮了手，“老太太要見我？可老太太不是病著，不便見人，連請安都免了麼？”
那婆子生得圓滾滾的，一笑，臉上的肉都擠在一起，“是這樣，可老太太聽說六小姐您回來了，心裡一直記掛，今早起來覺著身上好些了，便想見您一見，小姐還是趕緊換身衣裳過去吧，別叫老太太等急了，老奴還得去別處傳話，便先失陪了。”
“哦，好的，媽媽您自去忙吧！”
茵茵不疑有他，祖母想見孫女兒，人之常情，便是不滿她的身份想責罰她，也要見人不是？
等傳話的婆子一走，茵茵便放下繡了一半的帕子，踱到鏡臺前，想著頭回見老太太不能失禮，得裝扮起來。
看看首飾盒，裡頭只盛了兩隻髮釵，兩朵絨花和一支鬢鈿，再看看自己身上，桃粉撒花襖子並不合身，袖子長了一大截，另一身昨晚叫綠屏拿去改了，尚未改好，她往椅背上一靠，氣餒了。
其實沒什麼可裝扮的，巧婦難為無米之炊，到時老太太怪她失禮，她也只能受了。
於是她補了點胭脂，把過長的袖子往上撓了撓便起身去了。
蘭香去廚下還沒回來，茵茵等不及，只能叫綠翹陪著去。
綠翹原先在漪瀾院是個跑腿的，壓根沒進主子房裡伺候過，真伺候起人來還有些手忙腳亂。
出門前她記得給茵茵披上披風，卻忘了給她拿手爐，直走出去好一段了，她看見茵茵紅腫的手才想起來，“呀！小姐，您手冷麼？奴婢該把手爐帶上的。”
茵茵說不冷，她迎風而
