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鼓聲卻愈來愈緊湊激烈，剛猛高昂，猶如戰馬嘶鳴，刀槍撞擊，氣勢竟排山倒海而來。
紫舟中橈手隨著鼓點整齊劃一又飛快地擊槳逐浪拍水，似眼中再無競爭的其他舟楫，只向龍標發起最後的衝鋒。
“秦王掃六合\/虎視何雄哉！”
少年王爺卻在急鼓中以吟詩代替了歌詠，聲音氣勢雄渾，不僅紫舟橈手齊聲相和，也引得其它賽船橈手和圍觀百姓跟著吟詠。
“揮劍決浮雲\/諸侯盡西來。
明斷自天啟\/大略駕群才。
收兵鑄金人\/函谷正東開。
銘功會稽嶺\/騁望琅琊臺！”
……
一時間，吟詠聲驚天動地。
在浩蕩如波濤的和聲中，紫舟如願奪得頭籌，但劃到終點後，橈手們卻沒有想象中的興奮，卻都以手掩面，有人則開始放聲大哭。
少年王爺渾身衣衫溼透，也像失了力氣，冷峻的眉眼望著運河岸邊烏壓壓的人群，捏著鼓槌的手久久沒有鬆開。
但凡瞭解些國家戰事計程車人和民眾都已熱淚盈眶，人們重新匍匐在地，面朝東北虞都方向，長跪不起。
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楊煙和蘇可久也是心潮澎湃，情難自抑。
思及當下，朔北戰爭已爆發一年又半，鎮北大元帥仲義率領仲家軍也已出兵一年有餘，自去年冬月將西遼軍逼回定州後，戰事卻始終膠著。
江南小城離戰場千里之遙，遠到完全感受不到戰爭的存在，還是商業繁盛、一派欣欣向榮之景。
但這場龍舟賽在看得人驚心動魄之餘，少年王爺那一番慷慨激昂的擊鼓，似將人們心底那些家國熱血都召喚出來，也翻出不少人的隱痛愁緒。
看罷龍舟賽已近中午，楊煙和蘇可久才無精打采地往南市街來，尋了一家小飯館吃飯喝茶。
二人點了一小碟醬牛肉，一碟醬菜，一人一碗菜肉湯餛飩，又分食一個臘肉糯米棕，邊吃邊側耳聽鄰桌几個男人飲著酒從西北戰事講到朝堂秘聞。
楊煙開蒙時朱夫子便不厭其煩地對她講過大祁朝的開國史，高祖帝如何掃平蠻夷，北征蒙古諸部，才建立的大一統王朝。
而他們生活的定州城，用朱夫子的話說，便是“地勢高險，易守難攻。”
城外向西向北有著群山萬壑，是天然的軍事屏障，山脈上還蜿蜒著自古修建的堅固國境城牆。
山谷內國門唯一通路要塞穎谷關一直由邊防鎮北軍重兵把守，山外更有百里肥沃朔北草原做軍事緩衝。
西遼在祁朝立朝時被打敗征服，只剩散部殘兵退到草原深處，這些年雖在厲兵秣馬，卻極少有真正異動。
立朝後邊防各州設刺史統領兵馬鎮守一方，邊疆穩定後又接管了州內政務和民生事務。
外敵尚不成氣候，內部又有層層保護，定州雖是邊防城市，幾十年來卻一直安定。百姓牧羊耕種，也與胡商友好貿易往來。
除了經歷立國之戰的耄耋老人，古稀之下的老人、青壯年和垂髫幼童皆不識戰爭之相。
