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事都喜歡出風頭的母親來說，也許會令她感到窒息吧？父親由於高度近視而倖免被拉去當兵。但在當時軍國主義盛行的社會裡，那種情況對於母親來說，好象也成了一件令她覺得十分難堪的事情。
後來聽別人說，她在&ldo;槍後會&rdo;的集會上結識了一些年輕軍官，並經常同他們一起四處遊蕩。據說母親逃離父親身邊也是因為她與那些軍官當中的一人打得十分火熱，結果跟著那人去了他上任的地方。
父親雖然沒有對棟居吐露過什麼抱怨的話，但他卻在用自己的全部身心，忍受著妻子與別人私奔後所留下的寂寞。棟居是他的精神寄託，他全靠棟居來安慰他那顆孤獨的心，那是個只有一位父親和一個兒子的寂寞家庭。
太平洋戰爭結束後，社會上的情況混亂不堪，母親跟著那個軍人走了之後，情況究竟如何，他們不得而知。但是，社會上的混亂對於他們父子二人的家庭卻幾乎沒有造成什麼影響。不知道是由於父親的呵護，還是因為自己的遺忘，棟居對於那一段的記憶已經非常模糊了。也許是由於沒有母親的寂寞感覆蓋了他幼小的心靈，使他沒有注意到社會的變遷。
只有寂寞清晰地留在了他的記憶之中，與父親圍在一起吃晚飯的寂寞、燈光的昏暗、房間的寒冷，至今仍刻骨銘心地留下了記憶。沒有母親的寂寞掩蓋了食物的短缺，那寂寞感已經變成了他對母親的怨恨，是她拋棄了父親和自己。
這個不知道母親長相的孩子知道了母親還活在天底下的某個地方，便對她的模樣產生了一種油然而生的懷念和憎惡。
但是，父親還活著的時候真是一段美好的時光。他和父親一起分擔著寂寞，父子二人相依為命，避開了人世間嚴酷的風刀霜劍。那是他們父子二人與世隔絕的一片小天地。
可是沒過多久，棟居卻失去了這位唯一的保護者。
事情發生在棟居4歲那年的冬天。那一天，棟居在車站前面等待著父親的歸來。在傍晚的固定時間去迎接下班回來的父親，這是棟居每天必做的事情。
父親每天用芋頭和玉米為棟居做好盒飯之後才離開家。從那個時候起直到傍晚，棟居就一個人守在家中。當時既沒有電視，也沒有連環畫冊，他待在昏暗的屋子裡，一心一意地盼望著父親回家時刻的到來。
雖然父親說外邊有危險，不讓他出來迎接，但傍晚去車站迎接父親，對於年幼的棟居來說，是唯一的樂趣了。一看到父親的身影從檢票口出來，棟居就馬上像只小狗似地撲過去，吊在他的手上。父親每次都必定會給他帶點小禮物回來，雖然父親嘴上說不許來接，但棟居來接，父親還是很高興的。
禮物都是用芋頭做的包幹或者是用大豆做的麵包。但是，那些東西對於棟居來說，已經是最好的食品了，那些禮物上面帶著父親那雙大手的溫暖。
從車站回家，一路上的談話是父子之間最幸福的時刻。父親眯縫著眼睛，聽棟居口齒不清他講述著自己一個人在家時的各種各樣的冒險故事。
像什麼把迷了路竄進家裡來的野貓趕出去的故事，什麼來了個乞丐往家中窺視時的恐怖經歷，還有到隔壁的小吉家去時人家拿出來的點心多麼香甜等等，這些不著邊際的故事層出不窮，父親&ldo;是麼是麼&rdo;地搭著腔，十分憐愛地聽著他講。
父親如果沒有按時回來，棟居就會一直等下去，直到他回來為止。年幼的孩子被寒風吹得縮起身子等在那裡，也沒有什麼人去理會他，當時流浪的大人和孩子到處都是，一個年幼的孩子獨自遊來逛去也並沒有什麼稀奇。
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